Rattanakosin (รัตนโกสินทร์) is a district of the city of Bangkok.
To know
This artificial island, the historic center of the city, also known as Rattanakosin Island, contains within it most of the tourist attractions of the capital, including the Grand Royal Palace and the temple Wat Pho. Rattanakosin was founded in 1782 when King Rama I (of the Chakri dynasty) moved the Siamese capital across the river from Thonburi, beginning a Thai historical period known as the "Rattanakosin Period".
Spending a few days in this district will lead to the discovery not only of dozens of traditional Buddhist temples, palaces, museums and monuments, but also of Thai culture, history and religion.
Background
The Rattanakosin Kingdom was the fourth Thai kingdom after the reigns of Sukhothai, Ayutthaya is Thonburi. When Ayutthaya, the capital of the powerful kingdom of the same name, was destroyed and set on fire by the Briman military forces in 1767, there was a brief period of chaos and the consequent Burmese occupation of the territories of Siam. The resistance was led by General Taskin, a capable military commander who defeated the Brimans within a year and founded the new capital of Siam at Thonburi on the opposite side of the Chao Phraya River from Rattanakosin. In addition to reconquering Siam, he conquered western Cambodia, almost the entire Malay peninsula, Lanna (modern northern Thailand) and Laos.
Despite these successes, numerous problems arose. In 1779 King Taksin proclaimed himself a sotapanna (divine figure), attacking the powerful Buddhist monks. The state was in an economic turmoil with rampant corruption and famine. The leaders of the army, the old Ayutthaya aristocracy and many Chinese factions were unhappy with the government of King Taksin, who tried to restore order with harsh punishments and purges. As the famous General Phraya Chakri successfully invaded Cambiogia, an insurrection broke out in Thonburi forcing the king to take refuge in a city convent. Upon returning from Cambodia, Phraya Chakri had Taksin executed and was proclaimed king with the name Rama I, the first king of the Chakri dynasty, beginning the Rattanakosin period.
One of his first actions was to move the capital across the river from Thonburi to the village of Bang Makok, where mainly Chinese merchants had settled, because he believed it had a better strategic position. King Taksin had built canals to defend this settlement which formed an island. Rama I renamed Bang Makok Rattanakosin and had the artificial island enlarged with the bend of the Chao Phraya to the west and the new man-made canals that were dug to the east. The Chinese merchants who lived in the area were moved outside the walls of the new city to the district now known as Yaowarat. The island that Taksin had excavated is now called Rattanakosin Noi (little Rattanakosin) King Rama I restored the political and social system of the Ayuttaya Period by imitating its structure and architecture, including the Grand Royal Palace, which resembles that of Ayutthaya. Even the stones and bricks of the ruins of Ayutthaya were transported by river to be used in new buildings.
How to orient yourself
Rattanakosin: full screen map.Finding your way around Rattanakosin is pretty easy as it is the result of a careful 18th century urbanization plan. As in Ayutthaya the central point of the area is Sanam Luang, a large royal camp site of many ceremonies and festivals associated with the royal family. Around this camp are the best places to visit in Rattanakosin; the most important of which is the Grand Royal Palace. Also as in Ayutthaya, part of the complex is dedicated to the royal temple Wat Phra Kaew, the most stunted temple in Thailand where the Emerald Buddha is located. South of the Grand Palace there is Wat Pho the temple in which resides a giant statue of a reclining Buddha. It is advisable to spend a whole day to admire these beauties. The Chao Phraya River flows on the west side of the district and most foreign visitors use the express ferry service to get from place to place. It is also possible to walk and it is advisable to bring a bottle of water and to dress lightly due to the warm temperatures.
Khao San Road it is an integral part of Rattanakosin but is covered on a separate page as it has become an area frequented by idle hippies, totally different from the grandeur of Rattanakosin. Walking from Kao San Road to the Gande Royal Palace takes 20 minutes.
- 1 Bangkok Tourist Information Office, 17/1 Phra Athit Road (Under the Phra Klao bridge), ☎ 66 2 225 7612(4).
Mon-Sun 09: 00-19: 00. A good idea is to stop at the tourist office to get some maps of the city. You can also take addresses of hotels and restaurants or ask for any other information.
Mon-Sun 09: 00-19: 00. A good idea is to stop at the tourist office to get some maps of the city. You can also take addresses of hotels and restaurants or ask for any other information.How to get
Getting to Rattanakosin is a bit of a bore as the skytrain and metro don't cover the area. At the moment the best options are the taxi or the ferry.
By ferry
The best way to access Rattanakosin is by using the express ferry service Chao Phraya Express Boat. In addition to being a quick and economical way to travel, it is much more enjoyable than watching cars stuck in traffic while inhaling exhaust fumes. The wind on the ferry is also a good way to cool off and fight the high temperatures.
If you arrive from the city you can use the skytrain, get off at the station Saphan Taksin and from there take the ferry. A run from Saphan Taksin a Tha Chang (near the Grand Palace) takes about 30 minutes and costs 15 baht. Other noteworthy stops are Tha Tien (for Wat Pho), Phra Arthit (for Khao San Road) is Thewet (for Dusit). The best option is to take the orange flag ferries, as those with the yellow flag skip many important stops.
From Tha Tien (Wat Pho), you can take a ferry across the river to Wat Arun on the side of Thonburi. Ferries depart every 10 minutes for just 3 baht. Many university students live in Thonburi so there are many commuter ferries that cross the river. Tha Chang has ferries to Wat Rakung and Wang Lang (Siriraj), Tha Phra Chan has ferries to Wang Lang (Siriraj), Thonburi Railway, Phra Pin Klao Bridge and Thewet have ferries to Wat Kharubodj.
The eastern area of Rattanakosin (around Golden Mount) is served by the Golden Mount line of the service Saen Saep Express Boat. If you are in the area, using the canal boat service is the fastest way to get to Siam Square, Sukhumvit is Ramkhamhaeng. The closest stop to Monte Dorato is Panfa Leelard from which there are direct services for Pratunam. There you can change to the NIDA line, which runs from Pratunam up north-east to Wat Sriboonreung in Ramkhamhaeng. A single ride from Panfa Leelard to Pratunam takes 20 minutes and costs 12 baht. On the way you pass the stops of Talad Bobae (for the vestiaro market of the same name), Sapan Charoenpol, Baan Krua Nua (for Jim Thompson's house), Sapan Hua Chang (for Siam Square) and Pratunam (for Pratunam and Ratchaprasong).
By bus
Although Rattanakosin is not as chaotic as the other districts, traveling by bus is not a good idea. However as there are limited options for public transport, using the bus is the fastest option to / from Siam Square or Silom, even if it definitely depends on the traffic. The road around Sanam Luang is one of the bus hubs in the city, but it is circular and it is quite difficult to tell where the bus is going. The best option is to take the bus in front of Tha Chang Pier (near the Grand Palace).
The bus 47 departs from Tha Tien Pier (near Wat Pho) and passes Tha Chang Pier, Ratchadamnoen Klang Road (for BKhao San Road), Lan Luang Road, Chakkaphatdi Phong Road, Bamrung Muang Road and finally arrive at the MBK shopping center (for Siam Square). Then continue the ride along Phaya Thai Road and Rama IV Road before arriving at the intersection with Silom Road.
Another option is the public bus 25 which starts from Tha Chang and continues to the railway station Hualamphong via Charoen Krung Road (in the opposite direction skip Charoen Krung Road and take Yaowarat Road instead). Then continue along Rama IV Road passing the Queen Saovabha Institute Snake Farm and the Silom Road intersection. From there it heads north through Ratchadamri Road to the Ratchaprasong intersection (per Siam Square) and then continue along Phloen Chit Road e Sukhumvit Road.
How to get around
The public transport options have been discussed in the "how to get there" section.
Walking around Rattanakosin is very pleasant and if you are not in a hurry it is the best option to enjoy the monuments and buildings with human times, get lost in the streets and experience the sounds and smells, stop when you go there and maybe resume in the opposite direction to the planned one. Arm yourself with good comfortable shoes, a bottle of water and a map because it is easy to get confused in this city not having a regular structure.
What see
A trip to Bangkok is not complete without a visit to the tourist spots of Rattanakosin. The city has hundreds of Buddhist temples known in Thai as "wat" and the most important are in this district. Temples are an essential part of the daily life of most Thais. Some have impressive architecture with a lot of devotion being devoted to decorations. Each temple is unique and some are decorated with thousands of glass pieces while others depict the Buddha with huge gold statues.
You can spend weeks visiting temples in Bangkok but most people only spend a couple of days in the city, so it's important to choose the ones that are specially beautiful, sacred and culturally significant. The Grand Royal Palace it is not just a palace, but encloses it within the perimeter of the area Wat Phra Kaew, the holiest temple in Thailand. It is a must see for any visitor and the territory of the palace is so vast that it takes at least half a day to visit the complex. In addition to the Grand Palace, most tourists visit Wat Pho which in all likelihood has the largest reclining Buddha statue in the world e Wat Arun, decorated with blue and white ceramics although technically it is a Thonburi but it can be easily visited by crossing the river by ferry from the Wat Pho pier, the Tha Tien stop. These three main attractions are conveniently grouped close to each other. Other notable temples are Wat Saket and the Monte Dorato, built on an artificial hill with a good view over the city; Wat Suthat and the Giant Swing on the east side of Rattanakosin. Wat Ratchanaddaram, Wat Thep Thida Ram, Wat Ratchabophit is Wat Ratchapradit they can be considered outside the most popular routes making the visit more authentic.
Keep in mind that for all temples you must dress appropriately: no shorts, no flip flops or sleeveless shirts or tank tops, otherwise entry will be refused. Some places offer emergency pants rental for a refundable security deposit. Temples play an important role in the Buddhist tradition: monks wake up early in the morning and fulfill their duty to beg for food between 05:00 and 07:00 (call tak bat ตักบาตร). Monks line up in front of the temple accepting offers from people. Much of it is food but there are also offerings of other daily necessities such as rice, soap, candles, canned drinks and toilet paper. Buddhists believe that giving will bring good luck later in life or later lives. The best temple to experience almsgiving is Wat Benchamabophit to Dusit. In one of the markets you can buy a bucket full of products to donate to the monks.
Whether you walk or take a tuk-tuk do not listen to anyone who tells you that the temples are closed for a "Buddhist holiday" or that they are only open in the afternoon because the monks are praying or other such nonsense. It is true that temples are open depending on daily ceremonies or state occasions but you have to check in person. These "street councilors" are actually scammers who will try to offer you a day on a tuk-tuk around the city in which they will then trap you in the purchases of gems, souvenirs and other junk.
Grand Royal Palace
It is worth dedicating a full day to the Grand Palace and Wat Pho as the heat is tiring and there is a lot to see.
- 1 Grand Royal Palace (พระบรม มหาราช วัง - Phra Borom Maha Ratcha Wang), Na Phra Lan Road, Phra Nakhon, ☎ 66 2 623 5500.
500 baht plus optional 200 baht for a two-hour audio guide. Mon-Sun 08: 30-15: 30. Bangkok's most famous tourist attraction and official residence of the King. Built and almost integrated with Wat Phra Kaew. Originally built with the accession of King Rama I to the throne and enlarged since then. Various architectural styles have been used, ranging from Ayutthaya style temples to the mixture of Thai and Western styles for more modern constructions. Although the king no longer lives there, a large part of the complex is used for royal residences and ceremonies and the visit is forbidden to tourists. Admission is free for Thais and tourists have included in the cost of the ticket the entrance to the Dusit Palace, to Dusit, valid for seven days. The last tickets are torn off at 3:30 pm and it is open every day.
500 baht plus optional 200 baht for a two-hour audio guide. - It is preferable to visit the palace on weekdays as some throne rooms are closed on weekends for ceremonies. Keep in mind that the clothing required is quite strict for visitors: women must cover the shoulders, arms and legs up to below the knees while men must wear long pants and at least one T-shirt. Sarongs can be borrowed from the dressing room at the entrance leaving 200 baht as a deposit. During some parties the dressing room may be closed, in which case you can pick up some clothes for hire across the street. It seems that Thais observe the dress code even more strictly such as dressing in black during funeral ceremonies; however, they are calm with foreigners who do not follow this rigidity.
- Once the tour buses have unloaded their human cargo the building gets very busy and hot so it is advisable to arrive early. If you speak English there are free guided tours four times a day, just look for the signs immediately after the entrance gate. The palace area can still be visited independently following an almost forced path for tourists.
- 2 Wat Phra Kaew (วัด พระ แก้ว - Temple of the Emerald Buddha). Formally known as Wat Phra Si Rattana Satsadaram (วัด พระ ศรีรัตนศาสดาราม หรือ วัด พระ แก้ว) is the holiest temple in Thailand. Although it was finished building in 1784 it looks like it was built yesterday. Hosts the Emerald Buddha (พระ แก้วมรกต) a small statue of uncertain provenance and revered as the symbol of the nation. According to legend it was created in India in 43 BC only to be brought in Sri Lanka, Cambodia and finally in Siam. Art historians describe it as being part of the 15th century Chiang Saen style, concluding that it originated in Lanna (the modern north of Thailand). It was brought to Luang Prabang in Laos in 1552 and moved to Vientiane twelve years later. In 1779 during the Thonburi period, General Chao Phraya Chakri invaded Vientiane and brought the Emerald Buddha back to Siam. When he was crowned King Rama I, he moved him to his current location in Rattanakosin. Visitors line up for a chance to walk by the Emerald Buddha with offerings of Lilac flowers and incense. Shoes must be removed before entering the temple and photos cannot be taken; offenders will be confiscated the photographic material. It is recommended that you show respect by sitting with your feet facing away from the Buddha. Clothes are changed three times a year depending on the season and other costumes can be seen in the "Hall of Vestments, Royal Decorations and Thai Coins" after the visit.
- Continuing you will notice that the temple consists of a series of courtyards full of "chedi" (Thai stupas) and constructions of different sizes and colors. Some buildings are gilded others decorated with pieces of porcelain and there are other small temples that contain Buddhas in various poses and sizes. Also pay attention to the Ramayana mural on the outside walls. Other interesting structures are the group of towers prang, the Sri-Lankan-style chedi Phra Si Rattana, a model of the Angkor Wat temple and the Royal Pantheon.
The buildings of the palace
When you exit Wat Phra Kaew you will see a Chinese door, on the right, adorned with small pieces of porcelain. Continuing along the path you will arrive at the buildings of the palace. The first is the complex 2 Phra Maha Monthien (พระ มหา มณเฑียร), residence of the King of Siam before King Rama V decided to move to the Chitralada Palace in Dusit. You can access the 3 Amarin Winichai Hall (พระที่นั่ง อม ริน ทร วินิจฉัย), the audience hall, on weekdays; it was used as an audience hall to welcome foreign visitors. Inside is the boat-shaped throne with pinnacles on the ceiling, often used for ceremonies such as the king's annual speech on his birthday.
The following building is the 4 Chakri Maha Prasat Hall (พระที่นั่ง จักรี มหา ปราสาท), built during the reign of King Rama V in 1876. It was used to receive royal guests, monarchs or heads of state. Built in a distinctive neo-classical European style but with the Thai-style ceiling glued on top of it seamlessly. This remarkable project is the result of a dispute between King Rama V and other members of the royal family. The king wanted to give the building a totally European style while the other members wanted it with Siamese pinnacles. In its unusualness it is one of the most characteristic and memorable buildings of the entire complex. Previously it was used as a stable for elephants and the bronze statues are erected in remembrance. The ashes of the kings of the Chakri dynasty are stored there.During the week you enter the building for the Arms Museum and in the afternoon, outside, is where the changing of the guard takes place. You can take pictures with the guards who won't move for the world, but be respectful and don't dare too much.
The last structure is the 5 Dusit Maha Prasat Hall (พระที่นั่ง ดุสิต มหา ปราสาท). Typical Thai building built by King Rama I in 1790. It was previously called "Inthraphisek Maha Prasat Hall" and is the first throne room built inside the Grand Palace. Whenever the king or another member of the royal family dies this building is used for deposition pending a desirable date for cremation. The interior is only open during the week and welcomes the throne Phra Ratcha Banlang Pradap Muk finely decorated in mother of pearl. The beautiful pavilion 6 Aphorn Phimok Prasat Pavilion (พระที่นั่ง อาภรณ์ ภิ โมกข์ ปราสาท) is used by the king as a platform on which to climb and as a dressing room for royal processions.
Near this room there is a small 7 restaurant where you can cool off with a drink or something to eat. Then continue to the museum 8 Wat Phra Kaew Museum (พิพิธภัณฑ์ วัด พระ ศรีรัตนศาสดาราม). Built in the reign of King Rama V as the Royal Mint, today it displays a treasure trove of artifacts rescued from the renovation of the Grand Palace in the 1980s. On the ground floor are the bones of the white elephants of previous kings. Other exhibits can be found upstairs and the most interesting are the costumes of the Emerald Buddha. Also on the upper floor there are two scale models of the complex, the first shows the Grand Palace as it was originally built while the second shows the current design.
Once you have visited the buildings of the palace, when you see the entrance to the district, turn right behind the ticket office huts to visit the 9 Pavilion of Vestments, Royal Decorations and Thai Coins (☎ 66 2 225-0968). Entrance included in the palace ticket. As well as having air conditioning it contains an impressive display of jewelery, weapons and coins giving an inside look at the dynasty's evolution and its elaborate ceremonies. To underline the exhibition of the seasonal robes of the Emerald Buddha ranging from warm winter clothes to light summer clothes.
Temples
- 3 Wat Pho (วัด โพธิ์ - Temple of the Reclining Buddha), 2 Sanamchai Road, ☎ 66 2 226 0335. 100 baht. 08:00-17:00. Known as the Temple of the Reclining Buddha it is the largest in Bangkok and probably the oldest because it anticipates the founding of the city by two hundred years. Most visitors come here for the obligatory photo with Reclining Buddha (พระพุทธ ไสยาสน์ Phra Buddhasaiyas) and take home the largest reclining Buddha image in Thailand and probably the world. The list of records does not end there; Wat Pho contains more than a thousand images of Buddha, more than any other temple in Thailand and as we see it today is from the late 18th century just after the founding of Rattanakosin when King Rama I almost completely rebuilt the complex of buildings by renaming the temple Wat Phra Chetuphon (วัด พระเชตุพน) as the Thais still call it. Another major renovation was carried out in 1832 when new chapels were added and the walls and pillars were decorated with inscriptions on traditional medicine. This temple is often cited as Thailand's first university since even before the site was built it was an education center for traditional medicine.
- The temple complex is divided into two wall enclosures divided by Chetuphon Road. Tukgawee, the southern enclosure, is barely visited as it is an active Buddhist monastery in which monks reside. The north enclosure can be divided into two courts to the east and west. Buses full of tourists arrive at the north entrance on Thai Wang Road who catapult to line up to snap a fort in front of the Buddha statue and leave. Big mistake. It is best to use the south entrance on Chetuphon Road which is in fact the main entrance. From there you explore the complex avoiding much of the crowds and you can hire a guide who provides interesting information about the structure for a cost of around 200-400 baht depending on the size of the group and bargaining skills.
- The main entrance is one of the 16 gates that surround the wall enclosure. These entrances are guarded by Chinese stone giants, most of whom are "farang", Westerners wearing wide-brimmed hats clutching a sword. We will probably find these statues more fearful than the demons that protect Wat Phra Kaew. They were imported, as ballast for the way back, when Siamese ships exported rice to China. From the main entrance you enter the eastern court dominated by the "bot" to get to which you take the right immediately at the entrance and then turn left before the "viharn" to the south. At the entrance to this bot are Burmese-style lions. Inside the bot, on top of a large altar that holds the relics of King Rama I, is the Ayutthaya-style image of the main Buddha. The bot is surrounded by a total of 4 viharns, 91 prangs and chedi.
- Moving onto the western court you quickly arrive at the Reclining Buddha, gold plated, 46m long and 15m high with the soles of the feet set with mother of pearl. Impressive view and a must see. The statue shows the Buddha's passage to nirvana, the final state of enlightenment before death. On the back of the statue, you can buy bags of 50 satang coins to drop into copper bowls lined up to stimulate good luck. The sound emanating from these offers is very distinctive and fascinating. A few years ago, when the entrance was not yet paid, the temple was always full of faithful, in addition to tourists, and the continuous flow of coins dropped created a sound impact so powerful that every person who entered was dragged almost by force. in a cathartic state of admiration and religiosity. Today with the advent of the paid ticket and the queue in the forced path to enter, many faithful have moved to other temples. The distinctive sound of this hall is still there but it's just a taste of what it used to be.
- Outside the building there are four chedi celebrating the first four kings of the Chakri dynasty. The central chedi is the oldest, erected by King Rama I to contain the remains of Phra Si Sanphet, the most sacred Buddha figure in Ayutthaya style. The chedi to the north and south contain the ashes of King Rama II and King Rama III.
- There are many other things to see and activities to do within the complex. A must try is a massage or sign up for a five day course at the back massage school.
- 4 Wat Arun (วัด อรุณ), 34 Arun-Amarin Road, Bangkok Yai, Thonburi (take the ferry across the river from the Tha Tien pier). 50 baht. Mon-Sun 07: 30-17: 30. Wat Arun is often referred to as the Temple of Dawn. Across the Chao Phraya River a Thonburi it can be accessed using the ferry service for just 3 baht from the Tha Tien Pier on the Rattanakosin side, near Wat Pho. It has a characteristic large "prang" decorated with broken pieces of white porcelain, 88 meters high it was the tallest structure in the city until the advent of skyscrapers. One of the most famous tourist places and definitely not to be missed.
- 5 Wat Ratchabophit (วัด ราช บพิตร), 2 Fuang Nakhon Road (Tha Tien Pier), ☎ 66 2 222 3930. Free. Mon-Sun 05: 00-20: 00. Built by King Rama V in 1869 it was created to keep up with the tradition that each new monarch builds a temple to demarcate his kingdom. The architecture is a mixture of western and native, with the exterior of the chapel in Thai style while the interior copies the royal style of the European monarchies. The main feature of this temple is the Royal Mausoleum on the west side of the area which houses four memorials in which the ashes of the four queens of King Rama V are buried. That of Queen Savang Vadhana, grandmother of the current king, is the first on the left when entering from the road coming from the east.
- 6 Wat Ratchanatdaram (วัด ราช นัดดา ราม), 2 Maha Chai Road (pier Panfa Leelard), ☎ 66 2 224 8807. Free. Mon-Sun 08: 00-17: 00. Wat Ratchanaddaram is an area built on the orders of King Rama III in 1846. The main structure Loh Prasat (โลหะ ปราสาท, which means "metal castle" in Thai) is easily spotted as its spiers are made of black metal, not the usual gaudy gold. Of particular architecture, the main temple is a five-story white building with rows of Buddhas and a beautiful view from the top floor. Very elegant and relaxing after the crowds of the other temples. The 37 spiers indicate the 37 virtues towards enlightenment. At night the surrounding square is well lit and there is also the Buddhist market at the rear of the complex to see.
- 7 Wat Ratchapradit (วัด ราช ประดิษฐ์ สถิต มหา สี ราม), Rachini Road (Tha Tien pier, near Saranrom park), ☎ 66 2 222 0855. Free. Mon-Sun 08: 00-18: 00. Quiet and modest temple, good place to rest from the crowded streets and the noise of the tuk-tuks. The land was used as a royal coffee plantation during the reign of King Rama III. With a personal donation, King Rama IV bought the plantation and built a temple there in 1864 with the intention of making it a temple for the Buddhist sect Thammayut, according to the practice of having eminent temples in the capital of the kingdom (his others are Wat Mahathat and Wat Ratchaburana). One place of interest in the temple is the royal image hall (Phra Wihan Luang), which has murals showing royal ceremonies, including the "solar eclipse legend" phenomenon that occurred during the reign of King Rama IV. . There are some interesting artifacts in the temple as well as some ashes of King Rama IV which are now interred at the base of the Buddha. There are also gifts that the king received when he ascended the throne, such as the floor and ceiling lamps of French origin, English street lamps and a German clock that still works.
- 8 Wat Saket and the Golden Mount (วัด สระ เกศ และ ภูเขาทอง), Boriphat Road (pier of Panfa Leelard), ☎ 66 2 233 4561. 20 baht. Mon-Sun 08: 00-21: 00. Wat Saket was built outside the old city walls in the late 18th century during the reign of King Rama I and used as the city crematorium. In the following century it became the mass grave for the more than 60,000 plague victims who were too poor to afford a funeral. The main feature of this temple is the Golden Mount, an artificial hill from the 19th century. A huge chedi was built on top during the reign of King Rama III which collapsed during construction due to the soil being too weak to bear the weight. King Rama V used the debris to make bricks for the construction of a more modest chedi, which we still see today, and installed some relics that some believe to be Buddha's teeth. Una scala a spirale di 318 gradini porta dal livello strada fin su in vetta alla terrazza e al santuario dove al centro le reliquie sono contenute in una teca coperta di foglie d'oro. Da notare che il santuario è una vecchia struttura che crea un'atmosfera degna di rispetto mentre l'area attorno alla collina è una sorta di fiera pacchiana che circonda uno dei luoghi più sacri del paese. Posto decisamente da vedere senza aspettarsi però che sia quieto e rispettoso. Nella prima settimana di Novembre, il monte è illuminato con lanterne colorate e il comprensorio si trasforma in una grande fiera.
- Inoltre sulla terrazza c'è anche collegamento Wi-Fi; buono modo per una bella cartolina/video-chiamata per salutare i parenti a casa.
- 9 Wat Suthat e l'altalena Gigante (วัดสุทัศน์และเสาชิงช้า), 146 Bamrung Muang Road (molo di Panfa Leelard), ☎ 66 2 222 0280. 20 baht. Lun-Dom 09:00-21:00. Questo tempio sta diventando sempre meno famoso perché è piuttosto difficile camminare da qui al Grande Palazzo Reale. Wat Suthat è enorme ed è uno dei templi più importanti per i thailandesi. Costruito all'inizio del XIX secolo, le grandi dimensioni furono necessarie per ospitare l'immagine del Buddha Phra Sri Sakyamuni, trasferito da Sukhothai in nave. Le mura esterne del chiostro hanno più di 150 immagini del Buddha allineate in attesa di essere ri-dorate, in vari stadi di mantenimento. All'esterno c'è una corte con molte statue cinesi. L'Altalena Gigante (Sao Ching Cha) è un'enorme struttura al centro della piazza di fronte all'ingresso pricipale del tempio e veniva utilizzata durante una cerimonia annuale nella quale squadre di ragazzi tentavano di dondolare il più alto possibile per acchiappare un sacco d'oro legato ad un palo a 25 metri d'altezza. Cerimonia poi vietata dal 1932 dopo che molte persone rimasero ferite o morirono durante un incidente. L'altalena è stata restaurata nel 2007.
- 10 Wat Thep Thida Ram (วัดเทพธิดาราม), Maha Chai Road (molo di Panfa Leelard a sud del tempio Wat Ratchanaddaram), ☎ 66 2 222 5067. Gratis. Lun Dom 08:00-17:00. Costruito nel 1836 durante il regno del Re Rama III. Come altri templi del terzo regno, l'architettura ha una struttura Thailandese, ma è mescolata con stili cinesi. Il tetto è decorato con pezzi di porcellana cinese e ci sono anche statue, sempre cinesi, un po' ovunque. Sfortunatamente ha un bisogno disperato di essere ristrutturato. Sunthon Phu, uno dei più grandi poeti thailandesi, soggiornò in questo tempio durante il suo monachesimo intorno al 1840. Le stanze dove passò tre anni della sua vita sono preservate sul retro del complesso e potrebbero diventare un museo, in quanto nel 1986 l'UNESCO dichiarò Sunthon Phu uno dei più grandi poeti al mondo.
Palaces
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- 11 Palazzo Davanti (วังหน้า Wang Na), Na Phra That Road (molo di Tha Chang), ☎ 66 2 215 8173. 200 baht. Mer-Dom 09:00-16:00, chiuso durante le vacanze. Oggi edificio centrale del Museo nazionale, era una volta un enorme complesso che andava dal fiume fino al Canale Lot coprendo tutta Sanam Luang. Costruito nel XVIII secolo in parallelo al Grande Palazzo Reale, il Palazzo Davanti ospitava gli eredi al trono scelti dal re, di solito un fratello o un figlio che acquisivano il titolo di "Secondo Re" o "Vice Re". Il titolo di Secondo Re cominciò nel regno di Ayutthaya ma acquisì potere durante il periodo Rattanakosin quando al Secondo Re furono concessi addirittura un'armata militare e la marina privati.
- Questo grande potere portò spesso a conflitti tra il Re e il Secondo Re e l'ultimo a portarne il titolo fu il Principe Vichichan. Nel 1884 ci fu una lotta di potere tra il Re Rama V in un evento conosciuto come "la crisi del Palazzo Davanti". Il Re Rama V provò a modernizzare il Siam con un ritmo più veloce ma le forze conservative e la nobiltà, compreso il Principe Vichaichan videro il loro potere e influenza perdersi lentamente. Quando il Principe Vichaichan ricevette una lettera di minaccia di morte, mobilitò 600 truppe private attorno al suo palazzo. Il re fece lo stesso col risultato di sottolineare che le truppe del Secondo Re erano più numerose e meglio armate. Dopo un'esplosione, un incendio misterioso divampò al Grande Palazzo Reale minacciando Wat Phra Kaew e le truppe del Secondo Re si mobilitarono verso il Grande Palazzo Reale nel tentativo di spegnerle ma furono bloccate dalle Guardie Reali che temevano che l'incendio fosse orchestrato dal Secondo Re per prendere il potere sul paese. In seguito il Re Rama V criticò il Secondo Re per non aver mandato le sue truppe in aiuto al Grande Palazzo Reale in quanto una vecchia usanza dettava che in caso di emergenza che le truppe del Second Re dovevano proteggere attivamente il re e il Grande Palazzo Reale. Il Re Rama V ordinò alle sue truppe di circondare il Palazzo Davanti e il Principe Vichaichan si rifugiò nell'ambasciata inglese. Dopo delle contrattazioni le potenze occidentali appoggiarono il Re Rama V che abolì poi il titolo e introdusse un principato in stile occidentale denominato "Pincipe della Corona del Siam" per l'erede al trono. Il Principe Vichaichan morì un anno dopo. Il palazzo venne fatto diventare l'edificio principale del Museo Nazionale che raccoglie arte Thailandese. Rimangono alcune mura del vecchio complesso visibili all'interno del l'area dell'Università Thammasat.
- 12 Palazzo Tha Phra (วังท่าพระ), 31 Na Phra Lan Road (molo di Tha Chang), ☎ 66 2 623 6115 21. Gratis. Lun-Dom 09:00-19:00. Appena fuori dal Grande Palazzo Reale, questo palazzo è oggi parte dell'Università Silpakorn nella quale si studia arte e scienze umanistiche. Nell'agosto del 2010 il Palazzo Tha Phra ha celebrato i sui 200 anni dalla costruzione e molti artisti di casa furono invitati a farne un dipinto.
- Il Re Rama I costruì il palazzo per suo nipote il Principe Kasattiyanuchit che divenne poi residenza di molti principi di alto rango compreso il Re Rama III che visse lì anche quando era conosciuto come Principe Krommuen Jesadabodin. L'ultimo principe che ci ha vissuto fu il Principe Naris che se ne andò nel 1934 quando il palazzo fu trasformato in una scuola d'arte.
- L'architettura del palazzo è una combinazione di stili Thailandese ed Europeo. Anche solo camminare in giro per il campus è interessante in quanto di solito ci sono delle esposizioni di progetti d'arte degli studenti. Per 50 baht si ha accesso alla libreria che ha molti libri in inglese sul Grande Palazzo Reale, arte, cultura, religione, architettura e viaggi. Inoltre l'area Wang Tha Phra è composta dal Museo Nazionale Silpa Bhirasri e l'Università delle Arti Silpakorn.
Museums
- 13 Museo delle Correzioni (พิพิธภัณฑ์ราชทัณฑ์), 436 Maha Chai Road (molo di Panfa Leelard all'angolo sud-est del Parco Rommaninat), ☎ 66 2 226 1706. Gratis. Lun-Ven 08:30-16:30, Sab-Dom e vacanze pubbliche solo su appuntamento. Qui una volta c'era la sovraffollata prigione di custodia preventiva di Bangkok. Gran parte è stata demolita e trasformata in un parco pubblico ma sono stati mantenuti tre edifici, un edificio delle celle una parte delle mura esterne e due torri di guardia. In mostra ci sono i metodi di punizione più sadici immaginabili che venivano applicati agli accusati non troppo tempo fa. La visita al museo sembra sia solo su appuntamento ma molti strumenti di tortura si possono vedere anche dal parco pubblico esterno.
- 14 Museo Re Prajadhipok (พิพิธภัณฑ์พระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว), 2 Lan Luang Road (molo di Panfa Leelard), ☎ 66 2 280 3413, 66 2 280 3414. 40 baht. Mar-Dom, vacanze pubbliche, 09:00-16:00. Progettato dall'architetto svizzero-francese Charles Beguelin nel 1906 in stile neo-classico molto amato dai Re Rama VI e Rama VII. Restaurato dall'Istituto Re Prajadhipok per funzionare come museo per mettere in mostra una rara collezione di oggetti personali del Re Rama VII, comprese fotografie, documenti e la sua biografia. Il Re Rama VII regnò in un periodo turbolento della storia della Thailandia e fu l'ultimo re che governò con potere assoluto e il primo a governare sotto una monarchia costituzionale. Sono in mostra eventi significativi e storie correlate al Re Rama VII, compresa la sua successione al trono, le attività regali, la riforma politica, la promulgazione della costituzione, utensili regali, cimeli e la sua vita dopo l'abdicazione e la morte nel Regno Unito. Una copia del Teatro Sala Chaloem Krung, oggi demolito, proietta vecchi film.
- 15 Museo del Siam (มิวเซียมสยาม), 4 Sanam Chai Road (molo di Tha Tien), ☎ 66 2 225 2777. 300 baht per gli stranieri, ingresso libero dalle 16:00 alle 18:00. Mar-Dom 10:00-18:00. Recentemente ristrutturata e in stile europeo, la villa del Ministero del Commercio della Thailandia è stata trasformata per una buona causa. Oggi è il Museo del Siam, un'esposizione permanente sulla storia della nazione Thailandese, la sua cultura e l'interazione con altre culture e nazioni. Come tutti i nuovi musei in città è chiamato "museo-scoperta" nel quale i visitatori possono interagire con gli oggetti in mostra. È molto divertente per grandi e piccini con un livello di informazioni superficiale. Da prima di assiste alla proiezione di un cortometraggio sull'interazione Thailandese con gli stranieri comprese alcune barzellette Thailandesi sugli stranieri. Si cammina poi varie attraverso stanze con diversi temi storici, dalla preistoria fino ai tempi moderni. Molte occasioni fotografiche: si può sedere in un tuk-tuk, preparare cibo Thailandese finto, bombardare armate medievali, indossare vestiti coloniali, presentare un telegiornale e sedere in un ristorante anni '50.
- 16 Museo Nazionale (พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ พระนคร), 4 Na Phra That Road (molo di Tha Chang), ☎ 66 2 215 8173. 200 baht. Mer-Dom 09:00-16:00, chiuso durante le vacanze pubbliche. Il Museo Nazionale è stato costruito sull'area del vecchio Palazzo Davanti. Le mostre permanenti sono di varia qualità: ci sono delle nuove bellissime esibizioni e diorama sulla storia Thailandese mentre altri edifici sono delle collezioni polverose di manufatti senza molte spiegazioni. Si può in questo caso prendere la guida gratuita in Inglese il Mercoledì e il Giovedì alle 09:30. Il museo è piuttosto grande ed ha bisogno di una mezza giornata per essere visitato.
- 17 Museo Nazionale Silpa Bhirasri (พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ ศิลป์ พีระศรี) (molo di Tha Chang all'interno dell'Università Silpakorn), ☎ 66 2 223 6162. Gratis. Lun-Ven 09:00-16:00. Questo museo è dedicato al "padre dell'arte moderna Thailandese", il professor Corrado Feroci, fondatore dell'Università Silpakorn, la migliore università d'arte e scienze umanistiche della Thailandia. Molti dei suoi lavori sono in mostra in tutta la città, compreso in Monumento alla Democrazia e le statue del Re Taksin, Re Rama I e Re Rama VI. L'edificio del museo è dove visse e progettò le sue opere.
Gallerie d'arte
- 18 Art Centre Silpakorn University, 31 Na Phra Lan Road (molo di Tha Chang), ☎ 66 2 623 6120, 66 2 623 1418. Gratis. Mon-Fri 09:00-19:00, Sab 10:00-16:00. Le mostre sono create dagli studenti d'arte, dagli insegnanti e dagli artisti provenienti da quella università, la prima scuola d'arte del paese. Inoltre cambiano spesso e il solo modo per sapere che esibizione c'è, è andarci. Alle volte il centro d'arte è chiuso quando l'edificio viene utilizzato per incontri universitari e congressi.
- 19 Galleria Nazionale (พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ หอศิลป), Chao Fa Road (molo di Phra Arthit), ☎ 66 2 282 2639. 30 baht. Mer-Dom 09:00-16:00, chiuso durante le vacanze pubbliche. Situato nel vecchio Conio Reale Thailandese, è piuttosto piccolo e compatto. Dipende dai gusti ma le mostre possono essere descritte come abbastanza insignificanti ma le mostre d'arte in continuo cambiamento possono essere più interessanti per gli stranieri. Le pitture ad olio eseguite dal Re sono in mostra qui.
- 20 The Queen's Gallery (หอศิลป์สมเด็จพระนางเจาสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ), 101 Ratchadamnoen Klang Road (molo di Panfa Leelard), ☎ 66 2 281 5360, 66 2 281 5361. 20 baht. Gio-Mar 10:00-19:00. Galleria finanziata con fondi privati aperta su richiesta di Sua Maestà la Regina Sirikit che voleva un luogo permanente per le mostre d'arte Thailandesi. La galleria ha quattro piani d'arte moderna e contemporanea, compresi dipinti, sculture, arte audiovisiva e arredamento, la maggior parte creata da studenti. Molti dipinti usano elementi di vita tradizionale e religione Thailandese posizionati in un contesto contemporaneo. Si possono fare foto senza usare il flash. C'è anche una sala lettura e una caffetteria.
Parchi
- 21 Parco Nagaraphirom (สวนนาคราภิรมย์), Maha Rat Road (molo di Tha Tien). Gratis. Lun-Dom 05:00-21:00. Aperto nel Dicembre 2010 proprio accanto al molo di Tha Tien e il fiume Chao Phraya. Piuttosto piccolo ma la brezza che arriva dal fiume lo rende un buon posto per rinfrescarsi e riposarsi dopo il lungo camminare per Rattanacosin. Non c'è molta ombra quindi è meglio evitare durante le ore di sole a picco. Una piccola passeggiata in cemento regala una vista incredibile su Wat Arun che è proprio di fronte sull'altra sponda del fiume. Ottima posizione per foto di albe e tramonti quando il tempio cambia colore.
- 22 Parco Rommaninat (สวนรมณีนาถ), Soi Siriphat (molo di Panfa Leelard), ☎ 66 2 221 5181. Gratis. Lun-Dom 05:00-20:00. Parco pubblico costruito sul terreno della vecchia prigione di custodia preventiva della città vicino Wat Suthat. Ci sono molte fontane, alcuni campi di pallacanestro, un parco giochi e un area per la pesistica.
- 23 Sanam Luang (สนามหลวง), Ratchadamnoen Nai Road (molo di Tha Chang). Gratis. Quando Rattanakosin divenne la capitale del Siam, il Re Ramam I fece progettare questo vasto campo aperto tra le mura nord del Grande Palazzo Reale e le mura orientali del vecchio Palazzo Wang Na, utilizzato allora come piantagione di riso e a volte per le cremazioni regali. Il terreno fu rinominato "Thung Phra Men" che significa appunto "terreno del crematorio" in Thailandese. Considerando poi quel nome non di buon auspicio, il Re Rama IV lo rinominò "Thong Sanam Luang" o "terreno regale" e smise la coltivazione di riso. Più tardi il Re Rama V fece demolire le mura orientali di Wang Na ed estese Sanam Luang alla dimensione attuale. Il posto è stato utilizzato come terreno per le cremazioni per re, membri della famiglia reale e della nobiltà oltre ad essere anche un campo sportivo nel quale sono stati piantati 365 alberi di tamarindo. Questo parco viene utilizzato anche dai vari "Pasquino" thailandesi che hanno da dire la loro sugli eventi politici. Nella storia recente il terreno è stato anche utilizzato per manifestazioni politiche, come le proteste delle camicie giallo-rosse del primo decennio di questo secolo. Per il compleanno del Re circa un milione di persone si riuniscono qui per celebrare. Nelle strade intorno ogni notte viene allestito un mercato delle pulci.
- 24 Saranrom Park (สวนสราญรมย์), Saranrom Road (molo di Tha Tien). Gratis. Lun-Dom 05:00-20:00. Originariamente un Giardino Reale parte del Palazzo Saranon costruito nel 1866 dal Re Rama IV che voleva utilizzarlo dopo aver ceduto la corona ma morì prima del termine dei lavori. Quando il Re Rama V salì al trono donò il palazzo al fratello minore e trasformò il parco in uno zoo. Quando costruì il Palazzo Dusit all'inizio del XX secolo spostò tutti gli animali nello zoo di Dusit e il parco divenne quindi proprietà del Ministero degli Affari Esteri prima di essere fatto diventare un parco pubblico nel 1960. La struttura principale rassomiglia al progetto originale del Re Rama IV. È un giardino rigoglioso attorno ad un lago nel quale risiedono delle serre, alberi antichi e pagode in legno. Un ottimo posto nel quale rilassarsi e sfuggire al caldo. Dopo lavoro molte persone del luogo corrono e fanno esercizi o aerobica con musica ad alto volume. C'è anche un tavolo da ping pong sempre pieno. Nella parte sud c'è un monumento dedicato a Sua Maestà la Regina Sunantha Kumareerat e a Sua Maestà Reale il Principe Kannaporn Phetcharat che mori in un incidente in barca durante il regno del Re Rama V.
Monumenti
- 25 Corte Bodhi, August 16 Road (molo di Tha Chang vicino all'angolo tra la Phra Chan Road e la August 16 Road). Gratis. Camminando dal mercato Phra Chan all'Università di Thammasat si potrebbe incappare in un albero su un piedistallo decorato con ghirlande. Il motivo per il quale è stato immolato come monumento è perché descrive la lotta per la democrazia Thailandese e il ruolo che l'università ha avuto. La Corte Bodhi è la culla del movimento studentesco dell' 8 Ottobre 1973 che si trasformò in una manifestazione di massa con conseguente nuova costituzione. Gli studenti protestarono contro la giunta militare insistendo col rilascio di 13 persone arrestate perché chiedevano uno statuto nazionale. Il numero dei dimostranti crebbe fino alle centinaia di migliaia che furono poi spostati nel campo di calcio dell'università. Il 13 Ottobre 1973 questa massa di persone scese in strada. Il giorno seguente il governo soppresse la manifestazione con la violenza, momento chiave della storia Thailandese e motivo per il quale il Memoriale del 14 Ottobre è stato eretto a Khao San Road. Il 4 Ottobre 1976, la Corte Bodhi fu il palcoscenico di uno spettacolo all'aria aperta che mise alla berlina la cultura politica del tempo. Quando queste parodie arrivarono sui titoli di testa dei giornali del 6 Ottobre, la giunta militare attaccò violentemente il gruppo studentesco con la scusa che erano stati diffamatori riguardo alla famiglia reale. Nel 1991 seguì un colpo di stato e fu stesa la bozza della nuova costituzione che fondamentalmente mantenne lo status quo. Gli studenti si riunirono ancora nella Corte Bodhi per protestare. Dopo le elezioni generali del 1992 l'opposizione alla giunta si riunì nella Corte Bodhi cominciando una manifestazione che coinvolse più di 200.000 partecipanti. Di nuovo la giunta scatenò un evento conosciuto poi come il "massaacro del Maggio nero" ma alla fine i protestanti furono rilasciati e la giunta si dimise in favore della democrazia. Un albero piuttosto importante quindi.
- 26 Santuario del Pilastro Cittadino (ศาลหลักเมือง Lak Muang), Lak Muang Road (molo di Tha Chang). Gratis. Lun-Dom 05:30-19:30. Secondo la tradizione Thailandese, un pilastro deve essere eretto ogni volta che viene fondata una nuova città, per dare dimora agli spiriti guardiani. Il Re Rama I eresse il pilastro di Bangkok vicino a Wat Phra Kaew il 12 Aprile 1782, data astronomica determinante per i buoni auspici della città che al suo interno il pilastro ne contiene l'oroscopo. Il pilastro originale era scolpito in legno di cassia che misurava 75 cm in larghezza e 27 cm in altezza. Durante il regno del Re Rama IV il vecchio e decrepito pilastro venne rimpiazzato con uno nuovo che misura 270 cm di altezza con una base di 175 cm e fu posizionato nel santuario come lo vediamo oggi. Thonburi fu inglobata con Bangkok nel 1972 e il suo pilastro è stato incorporato nel santuario. Ogni giorno centinaia di fedeli qui pregano e depongono fiori in quanto credono che il santuario porti buona fortuna. Cerimonie di danza tradizionale vengono tenute spesso qui, finanziate da famiglie benestanti che hanno ricevuto la grazia.
- Ogni città thailandese ha dei santuari simili.
- 27 Memoriale di Re Rama III (พระบรมราชานุสาวรีย์พระบาทสมเด็จพระนั่งเกล้าเจ้าอยู่หัว), Ratchadamnoen Klang Road (molo Panfa Leelard di fronte Wat Ratchanaddaram). Gratis. Monumento dedicato al Re Rama III costruito dal Dipartimento delle Belle Arti nel 1990. La statua di bronzo, grande una volta e mezzo le dimensioni reali, è seduta su un trono. L'area circostante è stata trasformata in una bella piazza decorata con piante, il Padiglione per i Ricevimenti Reali e tre padiglioni minori conosciuti come Sala Rai, oltre ad un bel punto di vista su Wat Ratchanaddaram. La notte l'illuminazione è bellissima.
- 28 Statua Mae Toranee (แม่พระธรณี), Ratchadamnoen Nai Road (molo di Tha Chang, all'incrocio tra Ratchadamnoen Nai Road e Rachini Road). Gratis. Mae Toranee è la dea della terra che nel Buddhismo thailandese viene mostrata con una coda di cavallo bagnata. Questa statua viene spesso dipinta sui murali dei templi. La storia nacque quando il Buddha stava meditando in uno stato cruciale di Illuminazione, Mara, il demone cattivo, mandò una serie di tentazioni terrestri ed altri demoni a distrarlo dal percorso ma il Buddha era così determinato a continuare che rimase a gambe incrociate e puntò la mano destra verso il suolo chiamando la dea della terra Mae Toranee che strinse i capelli inondando i demoni di Mara.
- 29 Forte Mahakan (ป้อมมหากาฬ), Maha Chai Road (molo Panfa Leelard). Gratis. Costruito durante il regno del Re Rama I, il forte Mahakan è uno dei due fortini rimasti delle mura esterne della città di Rattanakosin; l'altro è il Forte Phra Sumen vicino Khao San Road. Il Forte Mahakan è situato sulla sponda del canale Rop Muang ed è parte dell'antico anello di fortini che difendevano l'isola dalle invasioni provenienti da est. Quello che rende unico questo forte in conforto al Phra Sumen è che qui parte delle antiche mura sono ancora intatte e si estendono per 200 metri verso sud lungo Maha Chai Road. Una comunità vecchia di un secolo vive qui in baracche tra le vecchie mura e il canale anche se l'Amministrazione Metropolitana di Bangkok ha provato a trasformarlo in un parco pubblico come ha fatto col Forte Phra Sumen. Dopo 14 anni di dispute legali sembra che sia stato raggiunto un compromesso ed alcune case della vecchia comunità verranno trasformate in musei.
- 30 Monumento alla Forza di Spedizione (อนุสาวรีย์ทหารอาสา), Na Phra That Road (molo di Tha Chang). Gratis. Monumento dedicato alla Forza di Spedizione Thailandese che combatté sui campi di battaglia europei durante la Prima Guerra Mondiale. Dopo che la guerra esplose, la Thailandia rimase neutrale per tre anni ed anche quando gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania nell'Aprile del 1917 il Re Rama VI rimase da parte. Nonostante le buone relazioni con la Germania la Thailandia si unì alle forze alleate e il 20 Giugno 1918 mandò in Europa una milizia di 1.284 volontari. Unendosi alle forze alleate Il Re Rama IV pronunciò: "sarebbe una opportunità eccellente per noi di guadagnare uguaglianza con altre nazioni". Questo perché la Thailandia aveva perso territori andati poi alla Francia e al Regno Unito e aveva dovuto accettare l'imposizione di rilasciare diritti extraterritoriali ai cittadini di queste due nazioni. Unendosi in guerra con gli alleati, il re sperava che sarebbero stati poi più flessibili nel correggere questi trattati in futuro. La forza di spedizione ritornò in Thailandia il 21 Settembre 1919 e le ceneri dei veterani furono deposte qui tre giorni dopo. Il nome dei 19 soldati uccisi sul Fronte Occidentale è scolpito sul monumento.
- 31 Memoriale del maiale (อนุสาวรีย์หมู), Atsadang Road (molo di Tha Tiensul sulla sponda del canale Lot dall'altra parte di Wat Ratchabophit). Gratis. Commissionata dal Principe Naris, la statua del maiale dorato fu creata nel 1913 per il 50° compleanno della Regina Phatcharinthra, una delle mogli del Re Rama V, nata nell'anno cinese del maiale. In Thailandese è anche conosciuto come il Memoriale Saha Chat (อนุสาวรีย์สำหรับผู้ที่เกิดในปีกุน) che significa "memoriale di coloro nati nell'anno del maiale" e si riferisce ai tre donatori reali nati nello stesso anno. Generalmente viene decorato con ghirlande colorate e fiori e la gente del luogo si ritrova qui per pregare e mostrare rispetto.
What to do
Una delle migliori attività di Rattanakosin è quella di camminare e godersi i luoghi di interesse storico che la zona ha da offrire e ad ogni angolo c'è qualcosa da scoprire. Il Grande Palazzo Reale è un buon posto dal quale partire per poi esplorare la zona a piedi.
Si può noleggiare una bicicletta "Green Bangkok Bike" gratuitamente e pedalare sul percorso Rattanakosin Bicycle Route. I noleggi sono sparsi in tutto il distretto come nell'angolo sud-est del parco Sanam Luang, al molo di Tha Tien e dietro l'ufficio turistico sotto il ponte Phra Pin Klao. Dopo che gli addetti avranno fatto una copia del passaporto potrete prendere la bici e si potrà utilizzare fino alle 17:00 per completare il percorso. C'è da porre molta attenzione al traffico senza lasciare il percorso designato.
- 1 Teatro Nazionale (โรงละครแห่งชาติ), 2 Rachini Road (molo di Phra Arthit), ☎ 66 2 224 1342. 50-200 baht. Uno spettacolo di musica classica o di danza tradizionale (conosciuta come khon dance) sono il miglior modo per visitare il teatro. Comunque non c'è da aspettarsi una produzione in lingua diversa dal Thailandese in quanto gran parte degli spettacoli sono indirizzati alla gente del posto. Prendere il programma aiuta a capire, tramite la sinossi, il soggetto dello spettacolo. Bisogna alzarsi in piedi quando comincia l'inno nazionale.
- 2 Stadio Ratchadamnoen (สนามมวยราชดำเนิน), Ratchadamnoen Nok Road (molo di Panfa Leelard), ☎ 66 2 281 4205. 1.000-2.000 baht. Lun, Mer-Gio 18:30-22:30, Dom 17:00-20:00 e 20:30-00:00. Quando i Thailandesi voglio intrattenersi se ne vanno allo stadio a vedere un po' di Box Thailandese, o Muay Thai come la chiamano loro. È molto caro comunque e c'è da aspettarsi di pagare 1.000 baht per un posto sull'anello esterno, 1.500 per uno sull'anello centrale e 2.000 per un posto attorno al ring mentre i thailandesi invece entrano con 230 baht. Si ha bisogno di tempo per assistere ad una sessione in quanto questa è costituita da otto incontri di un massimo di cinque round ognuno. La zona attorno allo stadio ha alcuni dei migliori ristoranti di cucina Isaan.
- 3 Massaggio Wat Po, 2 Sanam Chai Road (molo di Tha Tien), ☎ 66 2 221 2974. 400 baht all'ora. Lun-Dom 08:30-18:00. un ottimo modo per mescolare del buon riposo e comprensione della cultura Thailandese è quello di farsi un massaggio all'interno della struttura del tempio Wat Pho. Il massaggio in Thailandia è considerato una disciplina medica utilizzata per molte malattie e qui viene eseguito nell'edificio fatiscente ad est del blocco nord del tempio. I migliori risultati si hanno con un massaggio di due ore e si possono provare anche massaggi facciali e ai piedi.
Rattanakosin è anche un buon posto per imparare meditazione, yoga o fare il massaggio Thailandese.
- 4 Scuola di Massaggio Thailandese Tradizionale Wat Po (โรงเรียนแพทย์แผนโบราณวัดพระเชตุพน), 392/25-28 Soi Pen Phat 1 (dal molo di Tha Tien, si prende la destra per Maha Rat Road e si cammina fino a prenedere la destra per Soi Pen Phat), ☎ 66 2 622 3550, @[email protected]. 8,700 baht per 5 giorni. Lun-Dom 08:30-18:00. Qui si può imparare a fare il massaggio Thailandese tradizionale. Il corso base è piuttosto completo e dura cinque giorni. Si può cominciare con il corso nello stesso giorno dell'iscrizione anche se questa può essere un po' laboriosa perché hanno bisongo di una copia del passaporto e due foto 5cm X 5cm; sembra che le foto del passaporto siano troppo piccole. Inoltre le foto non vengono accettate se si veste troppo succinto o se non si è in ordine. Per sicurezza si può andare in un negozio Kodak nelle vicinanze e dire che le foto servono per il certificato della scuola di massaggio e lo sviluppo delle foto può impiegare qualche ora. Si ha bisogno inoltre di vestiti comodi e gli anelli ed i braccialetti devono essere tolti. Gli stranieri vengono messi in una classe alla quale vengono date lezioni in inglese. Il modo di insegnamento in stile asiatico, nel quale dicono cosa fare senza spiegare perché e per saperlo bisogna domandare. È preferibile farlo per i cinque giorni consecutivi anche se si può avere una pausa a metà. Il pranzo viene fornito per 30 baht ed è buono anche se di piccole porzioni in quanto ci sono molti studenti. I massaggi vengono eseguiti completamente vestiti. Alle 08:00 sull'angolo nord-est del tempio Wat Pho, la scuola insegna yoga Thailandese, gratuitamente e senza pagare un biglietto d'ingresso al giardino se si è studenti di massaggio.
Corsi di meditazione
- 5 Centro Internazionale di meditazione buddhista, Wat Mahathat, 3 Maha Rat Road (molo Tha Chang, all'interno della sezione 5 del tempio Wat Mahathat), ☎ 66 2 623 5685. Gratis. Lun-Dom 07:00-10:00, 13:00-16:00, 18:00-20:00. Costruito durante il regno del Re Rama I subito dopo aver stabilito Rattanakosin come la capitale del Siam. Si trova tra Maha Rat Road, Na Phra That Road e l'Università Silpakorn ed ospita l'Università Buddhista Maha Chulalongkorn, uno dei due posti più importanti dove studiare buddhismo in Thailandia. La cosa più interessante per gli stranieri sono i corsi di meditazione buddhista di due o tre ore che vengono tenuti tre volte al giorno. Si può partecipare gratuitamente anche se le offerte sono benvenute. È possibile anche alloggiare per la notte e partecipare al "corso intensivo". Coloro che vi partecipano devono osservare gli otto precetti e vestire di bianco. In teoria quindi si potrebbe fare esperienza della vita monastica buddhista imparando ad avvicinarsi al buddha interiore. In pratica invece nessuno all'interno del tempio parla inglese né riesce a capire, quando si domanda, cosa si stia cercando. Ai viaggiatori wikivoyage una ragazza gentile vestita di bianco all'interno della scuola, per fare pratica di inglese ha affermato che la scuola è solo per i thailandesi ma che per gli stranieri si deve andare in un non ben definito edificio giallo più avanti a destra, che ovviamente dopo approfondite ricerche è stato dimostrato che non esiste. Si consiglia quindi di non intraprendere qui la carriera studentesca, ma di rivolgersi ad altre strutture dove poter imparare la pratica buddhista. Rimane comunque un bel tempio da visitare ascoltando i canti monastici ed osservando la vita di tutti i giorni delle persone che gravitano attorno a questa struttura. È anche un buon posto per riposarsi e stare un po' all'ombra dei colonnati e abbeverarsi un po con l'acqua fornita gratuitamente.
Shopping
Mercati di oggettistica religiosa
Rattanakosin è il miglior posto per comprare amuleti ed altra oggettistica religiosa e i mercati in questa zona sono tra i più autentici in quanto indirizzati ai credenti del posto invece e non ai turisti.
- 1 Mercato degli Amuleti a Wat Mahathat (ตลาดเช่าพระ วัดมหาธาตุ), Maha Rat Road (molo di Tha Chang). Lun-Dom 09:00-17:00. Situato proprio accanto al fiume si trova il mercato degli amuleti, un labirinto di viuzze con dozzine di venditori che propongono amuleti, portafortuna, talismani e molti altri oggetti religiosi di ogni forma e grandezza che rappresentano divinità Hindu e Buddhiste. Gli amuleti tengono lontani gli spiriti cattivi portando buona fortuna. Ogni amuleto è dedicato ad uno specifico tipo di fortuna quindi è consigliabile chiedere al venditore se ha dei consigli o si hanno dei dubbi. Possono costare anche il prezzo ridicolo di 5 baht e quelli di qualità migliore costano tra i 20 e i 100 baht o quanto in realtà si vuol spendere. Alcuni amuleti possono essere comperati al mercato di Maha Rat Road dove ci sono molti rivenditori allineati sul marciapiede. Su questa strada ci sono anche molti negozi di medicina tradizionale.
- 2 Mercato degli Amuleti a Wat Ratchanaddaram, Maha Chai Road (molo di Panfa Leelard Pier, sul lato sud-est del comprensorio del tempio Wat Ratchanaddaram). Lun-Dom 10:00-17:00. Probabilmente il più grande mercato religioso di Bangkok con più di cento bancarelle che vendono tutto quello di cui un buon buddhista avrebbe bisogno. Si possono trovare migliaia di immagini del Buddha e divinità Hindu in ogni colore e forma. I prezzi sono in generale più alti del Mercato degli Amuleti di Wat Mahathat ma anche la qualità è migliore.
- 3 Negozi di Bamrung Muang, Bamrung Muang Road (molo Panfa Leelard, ad est di Wat Suthat). La strada attorno al tempio Wat Suthat ha molti negozi di articoli religiosi. Bellissime immagini del Buddha a grandezza naturale sono in vendita ma è inimmaginabile portarsele sull'aereo. Qui si possono comprare anche secchielli o contenitori di offerte per i monaci.
- Sulla strada c'è da fare attenzione al cattivo stato di mantenimento e in alcuni punti manca il marciapiede.
- 4 Villaggio dei Monaci delle Ciotole (บ้านบาตร Ban Bat), Soi Ban Bat (molo di Panfa Leelard). Durante la cerimonia delle offerte mattutina, i monaci portano con sé delle grandi ciotole per ricevere i doni. Le ciotole sono conosciute come 'bat' e sono fatte a mano da secoli. Da quando le fabbriche hanno cominciato a produrle industrialmente, molte comunità che vivevano di questa produzione sono scomparse ma un'eccezione è Ban Bat, o Villaggio dei Monaci delle Ciotole, un piccolo vicolo vicino al Monte Dorato con un paio di famiglie che ancora oggi campano producendo artigianalmente queste ciotole. Comunque non è un'esperienza autentica in quanto la gente del posto non compra queste ciotole che sono mirate ai turisti che incidentalmente incappano qui che verranno seguiti dai produttori finanche fuori dal comprensorio insistendo a comprare. La visita è quindi raccomandata solo per coloro che vogliono veramente comprare una ciotola, che costa attorno ai 2.000 baht.
Mercati di strada
In confronto ai centri commerciali scintillanti e alla moda di Siam Square, fare compere a Rattanakosin è più tradizionale. Anche se come a Khao San Road i mercati di strada sono pressoché ovunque, qui sono più autentici perché indirizzati ai Thailandesi. Se si ha un frasario Thailandese qui potrebbe essere molto utile.
- 5 Mercato Bobae (ตลาดโบ๊เบ๊), Bobae Tower, 488 Damrong Rak Road (molo di Talad Bobae Pier, appena fuori Krung Kasem Road), ☎ 66 2 628 1888. Lun-Dom 06:00-18:00. Questo mercato è molto simile al Mercato Pratunam, e quindi pure questo è un enorme mercato di vestiario con prezzi da ingrosso. Per fare i migliori affari si deve comprare in stock. Proprio come a Pratunam, ha il suo molo per i traghetti espressi "Saen Saep Express Boat" ed è quindi comodo da raggiungere. La vicina Torre Bobae ha 700 negozi che vendono gli stessi vestiti del mercato ma è indirizzato a coloro che comprano capi singoli e i prezzi sono in qualche modo più alti. Non molti stranieri conoscono questo posto anche se sembra che almeno i russi l'abbiano scoperto.
- 6 Negozi di carpenteria e legno, Boriphat Road (Molo di Panfa Leelard, all'entrata posteriore del Monte Dorato). Lun-Dom 09:00-18:00. La parte nord di Boriphat Road ha una serie di negozi di carpenteria e legno gestiti da lavoratori molto preparati, basta osservare i dettagli dei disegni geometrici creati nelle porte di legno. Comprare qualcosa da portare a casa diventerebbe comunque molto difficile perché supererebbe il bagaglio consentito sull'aereo.
- 7 Mercato notturno Khlong Lot, Rachini Road (Molo Tha Chang). Lun-Dom 18:00-04:00. Attorno alle 18:00 viene allestito questo mercato che diventa più interessante dopo le 20:00. Una volta era situato nelle strade che circondano Sanam Luang ma poi è stato rilocato nella posizione attuale nel 2010 quando Sanam Luang fu chiusa per lavori. È un po' un mercato delle pulci in quanto la gente del posto stende una coperta a terra aspettando i clienti che comprino giocattoli, bambole, animali da compagnia, borse, mutande, caricatori per telefoni cellulari, telecomandi e altra chincaglieria, il tutto illuminato da delle lampade.
- 8 Mercato Lang Krasuang (หลังกระทรวงกลาโหม), Atsadang Road (Molo di Tha Chang Pier, dietro il Ministero della Difesa e la Corte Suprema). Lun-Dom 09:00-21:00. Il nome significa letteralmente "dietro il Ministero" e si riferisce ad un'area dietro al Ministero della Difesa su Atsadang Road situata lungo il canale Lot. In vendita si trovano oggetti militari di ogni sorta. Vicino ci sono anche negozi di strumenti musicali.
- 9 Mercao Phra Chan (แผงลอย ท่าพระจันทร์), Phra Chan Road (Molo di Tha Chang). Lun-Dom 08:00-18:00. A small clothing market; most of the t-shirts are printed with a kind of post-modern pop art, very popular among students. There are also women's clothes, sneakers, accessories and more. Inside the pier building there are also simple restaurants where you can sit next to the Chao Phraya River. A simple meal on water can only cost 50 baht and many locals eat there. From Maha Rat Road you can also reach a small covered market where you can experiment with other food.
How to have fun
Cafeterias
- 1 Amorosa Bar and The Deck, 4F, Arun Residence, 36-38 Soi Pratu Nok Yung (Molo do Tha Tien), ☎ 66 2 221 9158, 66 2 221 9159. Main courses 200-500 baht. Amorosa: Mon-Sun 17: 30-01: 00. The Deck: Mon-Thu 11: 00-22: 00, Fri-Sun 11: 00-23: 00. Tourists flock to the roof of the Amorosa bar to see spectacular sunsets over Wat Arun temple. There are only 20 seats and after 6pm it is impossible to sit, so arrive early. But the view has a cost: Western prices for alcoholics. Downstairs is "The Deck", a restaurant that prepares Thai and European dishes and also here you have a view of the temple. It is advisable to book to find a place.
- 2 Krisa, Na Phra Lan Road (Tha Chang Pier), ☎ 66 2 225 2680. Mon-Sun 10: 00-18: 00. The interior décor of this café is western style and is a good place to cool off after a long walk to the Grand Palace as it has air conditioning. Of course you can order tea and coffee but a better choice is frozen chocolate. Family run and with only five tables and the atmosphere is very relaxed. For around 70 baht they also serve Thai dishes, without expecting large portions though.
- 3 Na Phra Lan Café, 18 Na Phra Lan Road (Tha Chang Pier), ☎ 66 2 221 2312. Mon-Sat 10: 30-22: 30, Sun 10: 30-18: 00. Very popular café with students from the nearby Silpakorn University. Good place for a tea, coffee or hot chocolate. They also serve simple rice dishes and noodle noodles. After dark, students flock here to drink beer from turrets.
- 4 Rub Aroon (รับ อรุณ), 310-312 Maha Rat Road (Tha Tien pier), ☎ 66 2 622 2312. Mon-Sun 08: 00-18: 00. European-style café with the sign only in Thai though. Good place with a relaxed atmosphere in which to cool off after visiting Wat Pho temple. The main entrance opens directly onto the street with sidewalk tables. There are also Thai dishes on the menu and the Panang Curry is a must try.
Where to eat
Compared to the profusion of restaurants in the rest of the city it is difficult to find a decent place to eat after visiting the Grand Palace. There are some cafes on Na Phra Lan Road but the dishes have small portions and cost too much. You can have plain rice and plates of spaghetti noodles for 50 baht at the Tha Chang pier market. The only good restaurant in the area, Krua Khun Kung, is tucked away in an alley behind the ATMs. There are eateries east of Khlong Lot, aimed at locals stopping by for lunch, clustered around Tanao Road and Trok Nawa.
Moderate prices
- 1 Elle Tha Pra Chan, 172 Maha Rat Road (Tha Chang Pier, take the left to Maha Rat Road and after 100 meters it is on the left), ☎ 66 2 623 5750. 70 baht. Mon-Sun 09: 00-17: 00. Restaurant and baker near the Grand Palace. It doesn't have an English sign but it's not hard to find while the menus are in English with photos too so just indicate what you want. They serve Thai dishes and pasta, and many students from Silpakorn University have lunch here, so at peak times it is quite crowded and noisy.
- 2 Fisherman's Seafood (ร้าน อาหาร ฟิ ช ์ ร์ แมน ซี ฟู้ ด), 1/12 Maha Rat Road (Tha Chang Pier or Maharaj Pier), ☎ 66 2 222 8082. Mon-Sun 11: 30-14: 30, 17: 30-23: 00. It is located on the river and you can eat on the outdoor terrace, a room built on the Chao Phraya River. Thai and Chinese dishes are eaten in peace.
- 3 Krua Khun Kung (ครัว คุณ กุ้ง), 77 Maha Rat Road (Tha Chang Pier, walk through the alley near the ATMs), ☎ 66 2 222 0081. 100-150 baht. Mon-Fri 11: 00-14: 00, 16: 00-22: 00, Sat-Sun 11: 00-22: 00. Tucked away in an alleyway, it is the only decent restaurant near the Grand Palace. Its odd location makes it often go unnoticed by foreign visitors which is a shame as it has a nice view of the Chao Phraya River. The outside terrace is the best place to eat but you can also stay inside to take some respite from the heat. On the menu there is very good fish but beware that it is very spicy.
- 4 Mont Nomsod (มนต์ นม สด), 160 / 1-3 Dinso Road (Panfa Leelard pier, on the opposite side of the town hall), ☎ 66 2 224 1147. 90 baht. Mon-Sun 14: 00-00: 00 daily. This bakery specializes in toast with all sorts of ingredients spread on top, such as peanut butter, chocolate, yucca root, or other sugary stuff. They only speak Thai because it is frequented exclusively by locals, however ordering is quite simple by indicating the ingredients you want.
- 5 Nai Uan Yen Ta Fo (นาย อ้วน เย็นตาโฟ), 41 Trok Nawa, ☎ 66 2 222 9701. 40 baht. Mon-Fri 09: 00-21: 00, Sa Su 09: 00-16: 00. Simple restaurant specializing in yen ta fo, Chinese fish dish also known as "spaghetti noodles in red soup with tofu". Other specialties are black pudding, pickled squid and fish balls. The dishes have a pink color due to the fermented soybean paste garnishing the recipes. Very popular with locals and therefore the prices are a bit higher compared to other similar restaurants.
- 6 Nang Loeng Market (ตลาด นางเลิ้ง), Nakhon Sawan Road (Panfa Leelard, between Nakhon Sawan Soi 8 and 10). 50 baht. Mon-Sat 10 am-2pm. Away from the prying eyes of tourists this market has been open since 1899 and went up in flames about ten years ago after which it was rebuilt and is a good place to try Thai sweets. The carts sell a lot of sticky rice or "khanom bueang" otherwise you can try egg noodles in the shops around.
- 7 Thip Samai (ทิพย์ สมัย), 313 Maha Chai Road (Panfa Leelard Pier, on the other side of the Wat Thep Thida Ram temple; look for the white / red sign), ☎ 66 2 221 6280. 30-100 baht. Mon-Sun 19: 00-03: 00. Due to the lack of top-notch restaurants, the thing in vogue in Rattanakosin is street food and Thip Samai excels at this. It has been in business for more than 50 years and is known as the best place to eat Pad Thai in Thailand (Thai style fried noodles). You can choose from seven different types of Pad Thai and the cheapest costs only 30 baht. The best is the 'pad thai song-kreung' with crab meat, cuttlefish, shrimp roe, shrimp and fried egg which can be served with coconut juice.
Where stay
While Rattanakosin is full of things to see, it is a bit weak on offering places to sleep. Cheap guesthouses are all a Khao San Road while the areas of Silom, Siam Square is Sukhumvit they have a greater offer of higher class hotels. Many travelers sleep in the districts listed above but if you really want to sleep in this district there are some small hotels.
Moderate prices
- 1 Boonsiri Place (บุญ สิริ เพลส), 55 Buranasat Road (From Phra Arthit Pier, walk towards Ratchadamnoen Klang Road, heading south to Buranasart Road. The hotel is on the left after approximately 250 meters.), ☎ 66 2 622 2189, 66 2 622 2191. 1,000 baht. Ten minutes walk from Khao San Road, hidden in the alleys of Rattanakosin. The rooms and bathrooms are very clean. The breakfast choice is adequate but nothing special. It has a 7-Eleven on the ground floor.
- 2 [link not working]Niras Bankoc Hostel & Coffee, 204-206 Maha Chai Road (Pier of Panfa Leelard), ☎ 66 2 221 4442. 1,200-1,890 baht, dormitory 440 baht each but you can treat up to 360 if you sleep there for several nights. Great hostel very close to points of interest and Khao San Road and located in a very quiet neighborhood. On foot you can reach the Grand Palace in about 30 minutes, also passing by very wide streets on which you can take a taxi. There are private rooms and dorms with 4-6 beds. The rooms are clean and decent and the interiors are decorated in an interesting colonial style. The old coffee shop offers good quality coffee and Thai tea. Free Wi-Fi.
Average prices
- 3 Arun Residence (อรัญ เร ส ซิ เด้ น), 36-38 Soi Pratu Nok Yung (Tha Tien pier), ☎ 66 2 221 9158, 66 2 221 9159. 3,500-5,500 baht. A small luxury hotel with only six rooms near the Wat Pho temple in the heart of Rattanakosin. Located inside a recently restored villa. The Arun, Ratchaphruek and Jasmine rooms have a balcony overlooking the Wat Arun temple and the Chao Phraya river. The other rooms have no view but the furniture is very nice.
- 4 Aurum (ออ รั่ ม เดอะ ริ เวอร์ เพลส), 394 / 27-29 Soi Pansook (Tha Tien pier), ☎ 66 2 622 2248. 4,000-4,900 baht. If you want a more cultural touch than those on Khao San Road, this small hotel is an excellent alternative. The riverside rooms have romantic views of both the Chao Phraya River and Wat Arun Temple, and from there the three sights of the city are within walking distance.
High prices
- 5 Chakrabongse Villas (จักรพงษ์ วิลล่า), 396 Maha Rat Road (Tha Tien pier), ☎ 66 2 224 6686. 5,000-25,000 baht. This accommodation has three apartments located around a beautiful garden overlooking the river and Wat Arun temple. The villas are beautifully decorated and furnished with dark wood, silk and teak floors. Facilities include air conditioning and a small swimming pool. Very expensive.
How to keep in touch
Post office
If you want to send postcards there is a 10 Post Office near the Grand Palace in the middle of Na Phra Lan Road.
Internet
Connecting to the Internet in Rattanakosin is not easy as there are not many places to connect or Internet cafes but in case of need you can move to Khao San Road. The cafeteria ofThammasat University it has an open Wi-Fi connection but the connection quality varies a lot. The hostel Niras Bankoc Hostel it is a good place to have a coffee and also has free Wi-Fi for customers.
Other projects
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