Sofia - Sófia

Sofia (София) is the capital and largest city in the Bulgaria, with around 1.4 million citizens in its metropolitan area. Today, Sofia is a dynamic and young European capital, and one of the best hidden European treasures, with a vast amount of beautiful Orthodox churches. Most of its visitors visit it on their way to one of the fantastic ski resorts in its surroundings, but miss an attractive and monumental city, which fuses east and west, with majestic Ottoman mosques and communist monuments dotted around the city, side side by side with huge shopping centers and the best bars in the country.

Understand

History

It is the third oldest European capital, as it has been inhabited since ancient times and has a history of over 7,000 years. In the place of an ancient Neolithic settlement, around some hot springs, in the 8th century BC, a Thracian city was founded, called Serdica or Sardica (Σερδική, Σαρδική), due to the Thracian tribe of the Serdi. This name is popular in Latin, Ancient Greek, and Byzantine Greek sources from antiquity to the Middle Ages.

For a short period of the fourth century BC, the city was the possession of Philip II of Macedonia and his son Alexander the Great. The city was conquered by Rome in the year 29. When Emperor Diocletian divided the province of Dacia in two (Dacia Ripensis on the banks of the Danube River and Dacia Mediterranea), Serdica became the capital of Dacia Mediterranea.

It was destroyed by the Huns in 447. The city was rebuilt by the Byzantine Emperor Justinian and renamed Triaditsa. From the 6th century onwards, the city was reborn as an important administrative and economic center of the Byzantine Empire. It was known as Sredets by the Slavs, a name that remained after the invasion of the Bulgarians in 809. It was renamed Sofia in 1376. Sofia was the name of a Christian martyr who was forced to witness the torture and death of her three daughters on orders from the Roman emperor Hadrian, early 2nd century.

In 1382, during the reign of Murad I, Sofia was conquered by the Ottoman Empire and became the capital of the Turkish province of Rumelia for over 4 centuries. This changed the look of Sofia, transforming it into an Eastern city with many mosques, fountains and numerous Turkish baths (Hammam). At this time, the city grew from a population of around 7000 to a population of 55,000 in the mid-17th century.

In the last stages of Ottoman rule, nationalist agitation increased, which finally granted the territory a certain autonomy in the Ottoman Empire, keeping the city of Sofia as its capital. It was later conquered by the Russians in 1878, during the Russo-Turkish War, in which the Russians intervened in favor of Bulgaria's independence, becoming the capital of an independent Bulgaria in 1879. On April 16, 1925, Party members Bulgarian Communist carried out the attack on the Cathedral of Sveta-Nedelya, during the funeral of General Konstantin Georgiev, who had been assassinated two days earlier by the Bolsheviks. The main dome fell on those present, killing 128 people. During World War II, due to Bulgaria's alliance with the Third Reich, the city was subject to aerial bombardment by British and American planes. Later, as the course of the war against the Wehrmacht changed, the Soviet Red Army entered Bulgaria and Sofia in 1944, while a change of government took place, with Bulgaria joining the Allies, against its former ally Nazi Germany.

After the end of the war, the Communist-led People's Republic of Bulgaria was created, with Georgi Dimitrov as president. In 1992, the 17th of September was declared Sofia Day, as this is the Christian date of Saint Sofia, the Martyr.

Climate

Sofia has a moderate continental climate with high temperature variations. The hottest month is August and the coldest month is January. Until 1936, the average annual temperature was 10.0 ℃ and since then it has increased by 0.5 ℃. The city receives about 600 millimeters of rainfall annually, most in summer and less in winter. Sofia is generally less hot in summer than other parts of Bulgaria, due to the high altitude of the valley in which it is located, although the temperature can sometimes reach 40℃.

To arrive

Sofia Airport.

By airplane

O Sofia airport[1] (IATA: SOF) (ICAO: LBSF) is the busiest airport in the Bulgaria and was built in the 1930s. It is located just 10 km from the city centre, in the eastern part of the city.

More than 25 airlines fly to and from Sofia Airport, with daily flights between Sofia, Athens, Paris, Vienna, London, Pomegranate, and other European cities. Some of the companies that operate flights at Sofia Airport are Air France [2], Alitalia [3], Austrian Airlines [4], British Airways [5], Czech Airlines [6], the LOT [7], Lufthansa [8], to Malev [9], Olympic Airways [10], the tarom [11] and Turkish Airlines [12].

Low-cost airlines with flights to this airport include Aer Lingus [13] (from to Dublin), EasyJet [14] (from to London-Gatwick, Madrid, Manchester, Milan-Malpensa), Germanwings [15] (from to Cologne-Bonn, Berlin-Schonefeld, Milan-bergamo), to Wizz Air [16] (from to Paris-Beautiful, Barcelona, Brussels-charleroi, Dortmund, Eindhoven, London-Luton, Milan-bergamo, Pomegranate-Fiumicino, Valence and Varna.).

Bulgaria Air, [17], the national airline, flies to Alicante, Amsterdam, Athens, Barcelona, Beirut, Berlin-Tegel, Brussels, Bucharest - Otopeni, Frankfurt, Istanbul - Ataturk, Kiev - Boryspil, Larnaca, London - Gatwick, London - Heathrow, Madrid, Malaga, Manchester, Moscow - Sheremetyevo, Palma de Mallorca, Paphos, Paris - Charles de Gaulle, Pomegranate - Fiumicino, Skopje, Tel Aviv, Tyrant, Tripoli, Valence, Vienna, and Zurich. Bulgaria Air also operates domestic flights to boules and Varna.

There are some domestic flights from Sofia to Varna and boules, including some charter flights.

Terminals

Sofia Airport Terminal 2.

Don't forget to check which terminal you will be arriving at or departing from. There are two terminals at the airport:

• Terminal 1 (T1) - is used by low-cost airlines such as EasyJet, Germanwings and Wizz Air, and receives charter flights. It has a post office and a bank, a kiosk, two cafes and a shop.
• Terminal 2 (T2) - receives all "normal" companies, and is a hub for Bulgaria Air, the national airline. It's bigger than the first one and has more stores, and three cafes, with some food for sale.

Transport between terminals

There is one shuttle white every 30 minutes between the two terminals; ask about her. The terminals are a few kilometers away, and it's not a good idea to walk. Even if you decide to walk, you can get lost because the path is unmarked and can take 20-30 minutes.

Between the airport and the city

• By bus/bus: From Terminal 1 take bus number 84, or number 284 if you are in terminal 2, and they will transport you to the city centre. Make sure you stick the ticket as soon as you get on the bus. You need an additional ticket for all large luggage (larger than 40/40/60 cm). If you forget to purchase the additional baggage ticket, the fine is 10lev or €5.

• In shuttle: Several companies operate shuttles from the airport to the hotel and back. You can find them in the arrivals area of ​​the airport.

• By taxi: Taxis at the airport are "regulated" and the only company allowed to serve the airport is "OK Taxi". The price to the city center is around 10 leva (depending on traffic, it can be 12 leva). Unfortunately, there are many swindlers who will ask you if you need a taxi when you leave the airport. These men will charge you an exorbitant amount. When exiting the customs control door, turn right and exit the terminal (don't go straight ahead, exit through the exit in front of you!). There you will see a queue of "OK" taxis, with "O.K. (973 2121)" written in blue with two red dots. However, if you go straight ahead without turning right, there are unregulated taxis. You have to be careful, because there are taxis that emit the logo and the number. Before getting into the taxi, look at the right front door window - there should be a fare. The normal fares are: base price (about 0.60 lv), price per km during the day (about 0.60 lv), price per km at night (about 0.70 lv), price per minute in the car (about 0.20 lv). lv), price for ordering a taxi by phone (about 0.50 lv). Check the prices and if you see that any of the prices are above 1.00 lv, don't take that taxi.

By train/train

International trains connect Sofia to a large number of cities, including Kiev, Istanbul, Vienna, Athens, Thessaloniki, Moscow, and others.

There are trains from Bucharest to Sofia, and back twice a day, passing through the border towns of Giurgi and Rousse. The day train from Bucharest to Sofia departs at 12:16 and arrives at 21:33 and the night train leaves at 20:04 and arrives at 06:00. From Sofia to Bucharest there are also two trains: one departs at 7:45 and arrives at 5:19 pm and the other leaves at 7:30 pm and arrives at 5:44 am. A one-way ticket costs around €25 or more. Cross-border formalities are handled in Giurgiu (Romania) and Rousse (Bulgaria), approximately halfway through the trip. Go to local train stations for more information.

To Istanbul the train costs 70 takes (a bus ticket is only 40 takes), and one of the trains leaves around 18:30 (there are 5 buses a day) and arrives at 9:00.

All trains are operated by BDZ [18], whose timetables can be seen on the website, which, in addition to Bulgarian, is also available in English.

The main train station (Tsentralna Gara) can be a little confusing. tickets for lom, vidin, Rousse, Varna and international cities are sold on the ground floor, but for the rest you have to go underground. You can reach the railway platforms by going down the escalators on the ground floor, on the left corner. The numbering of the platforms is a little confusing: Roman numerals indicate the platform number (I to VI), and Arabic numerals (1 to 12) indicate the iron rails themselves. Each platform is divided into East and West. Departures and arrivals are indicated on electronic panels, but be careful, as although the rail number is identified, the platform is not indicated.

Traveling by train is the best way to get out of the city to Black Sea cities at night, as trains stop. Varna and boules they leave in the evening and leave you there at dawn (a bed on a sleeper train to Varna costs 16 leva).

By bus/bus

The Central Bus Terminal (Centralna Avtogara/Централна автогара) [19] is located near the city center. The website has a list of all domestic and international flights, duration and prices. There are also three other smaller stations for lesser known destinations.

Many Bulgarian and international companies maintain regular bus routes to all major cities within the country, as well as some European cities outside Bulgaria, including many cities in the country. Greece and of the Macedonia, Istanbul, Basra and Vienna. Several times a week there are also buses to many cities in the Western Europe, until Portugal.

You can see the international bus schedule of the MATPU 96 bus company, one of the main companies that runs in Sofia, here (in Bulgarian).

By car

Almost all of Bulgaria's highways are under construction, which makes it a little difficult to move within the country. You can reach the Bulgarian capital through several entry points:

• From north and south via the E79/A6
• From the east - via the E80/A1-A3 motorway or via the old road, parallel to the E80 motorway.
• From the west - via the A1/E80, connecting the city and the border town of Kalotina.
• Although the A1 was supposed to go from Sofia to boules, the road is not yet complete and ends up in the suburbs of Stara Zagora.
• Although the A2 was supposed to go from Sofia to Varna, the road is not yet complete and ends in Pravets, continuing between Shumen and Varna.

The E79/A6 comes from Greece and is in very good condition, so the 300 km since Thessaloniki they're done relatively quickly if you're not unlucky enough to get into one of the huge lines at the border.

coming from Macedonia, through Kiustendil, the roads are in reasonable condition, but try to drive within the speed limits, to avoid problems with the police, and because of the road condition. Since central Europe can drive almost all the way on highways (via Slovenia-Croatia-Serbia or Hungary-Serbia), but the last 100 km, between nis, in southern Serbia and Sofia are mountain roads with a lot of traffic and in doubtful conditions.

Circular

By public transport

Sofia Metro (click to enlarge).

Sofia has an efficient and accessible public transport network, consisting of buses, metro, trams, etc. Public transport runs from 5:00 am until around midnight. Taxis are the only transport at night.

The price of a single ticket is 1.00 lev (approximately €0.50), which has to be paid in the local currency (the lev). There are also 10-trip tickets (8.00 lv) for one passenger, tickets for the metro and surface transport (1.40 lev), daily passes (4 lev), valid for all types of transport and passes five-day (15lev). Regular tickets, day passes and five-day passes can be purchased at most kiosks in the city, particularly those adjacent to public transport stops. If you cannot find one, you can also buy tickets from the driver if he is available, but you may not be able to. Stick the ticket right after entering the vehicle. Inspectors rarely understand English or a language other than Bulgarian, and you can have security issues if you travel without a ticket or with a ticket to be chopped. Inspectors show up "by surprise" on buses and trams (and they are not very nice), sometimes accompanied by the police, and they make no exceptions. The fine is 10 lev or €5.

There are 15 tram lines, 9 tram lines, 93 regular bus lines and one metro line. Some of the buses cover the center and the suburbs, including some neighboring villages. Useful buses are #284 (terminal 2) or #84 (terminal 1), which run from the airport to the center; to go from the train/bus station, take buses #213 or #214 to Orlov most (a bridge in the city center), trams #1, #7 or #18 to Vitosha Street and Nedelya Square , trams #1, #6 and #7 to National Palace of Culture, #18 to Slaveykov Square or #6 to Macedonia Square.

The metro in Sofia is still under construction, and a few more lines will be available in the coming years. Currently only one line is available, which runs through the western part of the city (Lulin, Obelya), through the city to the southeast (Mladost r.d.), where it will eventually reach the airport.

On foot

The streets have adequate pavement, especially in the city center. However, the pavement is often uneven and sometimes has holes in it, and walking is hampered by the number of cars, street vendors and cafes. Except in inner city areas, sidewalks rarely have wheel chain ramps or cycle paths for cyclists. Crosswalks are numerous and are relatively respected by drivers. Use underground passages to pass busy intersections, but avoid those in the suburbs, which are often abandoned.

By minibus/minibus

The minibuses (marshrutki) stop if you give them a signal and are a quick way to get somewhere without having to keep changing buses or trams. Pay the driver when getting into the car. The cost is 1.50 takes (about 0.75 euros). You need to tell the driver when and where you want to get off.

By car

Taxis in Sofia.

It is possible to rent a car, but not necessarily a good idea if you are not used to driving here. Prepare for traffic jams and disorganized traffic. It is extremely difficult to find parking. You can use tickets to park in the so-called "Blue Zone" (sinya zone/синя зона). These tickets can be purchased from people in green jackets who are in car parks. Tickets must be placed on the dashboard in order to be clearly visible.

By taxi

Sofia taxis are yellow. You can pick them up on the streets or have them come by phone; they arrive quickly and are reliable. A trip within city limits will rarely exceed 10 lev. There are several taxi companies, including OK Supertrans taxi (973 2121), €1 Taxi, "962-22-26", Yellow Taxi (91119) and Radio CV Taxi (91263), with around 0.70 takes (€0.35) per kilometer. Check the phone number and prices before entering, because some taxis try to imitate the most popular ones, but they have outrageous prices (more than 5.90 takes - around €3.00 - per kilometer). They are usually circulating near hotels and tourist sites, looking for potential customers. Normally, if a taxi approaches you and offers its services, it is probably trying to steal it, so never take it.

Look

Sofia is one of the oldest cities in Europe, with ruins all over the city centre. It was founded for the quality of its mineral waters. There are seven in the city alone mineral water fountains. Some are available to everyone, including one near the mosque.

In Sofia's administrative center the streets are covered with a specific yellow pavement. It was placed in the early 20th century and was a gift given by the Austro-Hungarian royal family to the Bulgarian Tsar Ferdinand for their marriage.

museums

Ethnographic Institute and Museum, in the Former Royal Palace in Sofia.

National Museum of History, with the Vitosha Massif in the background.

The former Ottoman Mosque that contains the Museum and National Institute of Archeology.

• (Национален военноисторически музей, Natsionalen voennoistoricheski muzey), 92 Cherkovna Street, ☎ 359 2 946 18 05, fax: 359 2 946 18 06, email: [email protected]. From 10:00 am to 6:00 pm. A large museum with a vast exhibition, including a large amount of helicopters and old military material on the outside, a library and a computer center. 

• (Етнографски институт с музей при БАН), 6A Moskovska Street, ☎ 359 2 988 41 91, fax: 359 2 980 11 62, email: [email protected]. The museum's collection contains more than 50,000 objects, representing traditional Bulgarian arts and crafts, including costumes, embroidery, etc., collected between the 18th and 20th centuries. The museum building is the former Royal Palace, a magnificent building in the center of Sofia from the late 19th century. The museum also features temporary exhibitions. In the same building is the National Art Gallery (see below). 

• (Национален музей 'Земята и хората', Natsionalen muzey „Zemyata i horata“), Boulevard Cherni Vruh, 4, ☎ 359 2 865 66 39, fax: 359 2 866 14 57, email: [email protected]. From 10:00 am to 6:00 pm. One of the biggest mineralogical museums in the world, in the center of the city. Its collection covers 40% of all natural minerals in the world, but it also contains ceramics made by Bulgarian scientists. In addition to permanent exhibitions related to mineral diversity, the museum also holds temporary exhibitions related to various other topics, as well as chamber music concerts. 2 takes. 

• , 16 Vitoshko Lale Street (Take bus #2 southwest of the corner of Boulevard Praga and Boulevard Patriarch Eftimi. Get off at the roundabout at the end of the bus route. Cross bustling Okolovrustino Shosse and walk through the trees. The museum is not visible from the road, nor are there any signs.), ☎ 359 2 955 42 80;FORMAT, fax: 359 2 955 76 02, email: [email protected]. Sofia's National History Museum contains over 650,000 exhibits and is one of the largest history museums in the Balkans. The purpose of the museum is to provide a comprehensive explanation of Bulgarian history, from prehistory to the present, in the widest possible context. Be prepared to spend several hours here, as the museum is quite large. About half of the exhibitions have explanations in English. 4 takes. 

• , Rua Sabona, 2, ☎ 359 2 988 24 06, fax: 359 2 988 24 05, email: [email protected]. from 10:00 am to 6:00 pm. Located in the center of Sofia, it occupies the building of the largest and oldest (former) Ottoman mosque in the city, built in 1474. The museum celebrated its 100th anniversary in 2005, and is the oldest museum in the Bulgarian capital and the country. The collection of this beautiful 14th-century building includes artefacts from Thracian, Greek and Roman settlements, including a wealth of treasures and artefacts from the ancient cities of Pliska, Preslav and Veliko Turnovo. 

• (Национален природонаучен музей, Natsionalen prirodonauchen muzey), Boulevard Tzar Osvoboditel, 1 (next to St. Nicholas Church), ☎ 359 2 987 41 95, fax: 359 2 988 28 94. From 10:00 am to 6:00 pm. It has four floors with everything from rocks and minerals to stuffed insects and bison. The museum's collection includes more than 400 stuffed mammals, more than 1200 species of birds, hundreds of thousands of insects and other invertebrates, as well as about a quarter of the world's mineral types. It's a nice way to spend a rainy afternoon. 

• , 10 Ivan Vazov Street (On the corner of G. Rakovski and Ivan Vazov streets), ☎ 359 2 988 1270. Ivan Vazov (1850-1921), Bulgaria's most beloved author, lived in this house, now a museum, from 1895 until his death. Vazov wrote under the yoke (Под игото, Pod igoto), a classic of Bulgarian literature, based on the April 1876 revolt against the Turks. Several rooms have been restored to their appearance in the early 20th century, and in the studio, you can even "meet" Vazov's beloved dog Bobby, whom he had stuffed when he was run over by a tram. To enter you need to ring the bell. 1 takes. 

Galleries

• (Национална галерия за чуждестранно изкуство, Natsionalna galeriya za chuzhdestranno izkustvo), St. Aleksander Nevsky Square, 1 (behind St. Aleksander Nevsky Cathedral), ☎ 359 2 988 49 22, email: [email protected]. From 11:00 am to 6:00 pm. Housed in a magnificent 19th-century neoclassical building, it has a vast collection of European, Asian (Buddhist, Japanese and Indian) and African works of art, as well as a separate section for contemporary art and prints. It includes works by great artists and from various periods, including Albrecht Dürer, Rembrandt, Auguste Rodin, Pierre-Auguste Renoir, Marc Chagall, Pablo Picasso, Francisco Goya, Joan Miró and Salvador Dalí. 4 takes. 
• (Национална художествена галерия, Natsionalna hudozhestvena galeriya), Batenberg Square, 1, ☎ 359 2 980 00 93. From 10:30 am to 6:00 pm. Bulgaria's national gallery contains over 50,000 pieces of Bulgarian art in a magnificent building that used to be the Royal Palace. The museum contains the largest collection of medieval paintings in the country, including more than four thousand icons, a collection comparable only to that of the Benaki Museum in Athens, Greece. In the same building is the Ethnographic Museum (see above). 4 takes. 

Cathedrals, churches and other places of worship

Church of Boyana, a UNESCO World Heritage.

• (Храм-паметник „Свети Александър Невски“, Hram-pametnik „Sveti Aleksandar Nevski“), St. Aleksander Nevsky Square. Also called St. Alexander Nevsky Cathedral, it is one of the largest Orthodox churches in the world. Built in neo-Byzantine style, it serves as the See of the Patriarchate of Bulgaria and is one of Sofia's symbols and main tourist attractions. It is the second largest cathedral in the Balkans, after St. Sava Cathedral in Belgrade, Serbia, with 3170 square meters and capacity for 5000 people. 

• (Боянска църква, Boyanska tsarkva), 1-3 Boyansko Ezero Street (Getting here is quite difficult. Take tram #9 or #10 from the station under the NDK (National Palace of Culture) to the Hladilnika district (last stop). Then take bus #64. The bus stop is only 50 meters away, but it is better to ask for information as there are several bus stops in the area. The church stop is in a small square with few shops, near the end of bus route #64. Ask the driver or other passengers where to get off and then go up the street and turn left.), ☎ 359 2 959 09 39, fax: 359 2 959 29 66, email: [email protected]. From 9:00 am to 5:00 pm. This small 14th century church and garden has been placed on the list of UNESCO World Heritage in 1979. The church contains some very well preserved Christian murals. It lies at the foot of the Vitosha Massif and is a good base for a day trip to the mountain. 

• (Ротонда „Свети Георги“ Rotonda Sveti Georgi), Tsar Kaloyan Street (It is located behind the Sheraton Hotel). An early Christian red brick church, which is considered the oldest building in Sofia. Built by the Romans in the 4th century, it is famous for its 12th-14th century frescoes on the church's dome. Magnificent frescoes of the 22 prophets over two meters high crown the dome. Like many churches in the city, it was used as a mosque in the Ottoman period. 

• , Paris street 2 (on the other side of the square where Aleksander Nevsky Cathedral is located, on the right). It was built in the 6th century, above an even older church. It is a witness to almost the entirety of Bulgarian history and an authentic cultural monument in the city. It was she who, in the 14th century, named the city of Sofia. It was destroyed several times and during Ottoman rule it was used as a mosque. 

• (Руска църква, Ruska tsarkva), Boulevard Tsar Osvoboditel. Built on the site of a former mosque, this magnificent Russian Orthodox church is better known as the Russian Church. It was built as the official church of the Russian embassy, ​​which used to be nearby. Outside you can see a beautiful roof with multicolored tiles and inside some murals, darkened by candle smoke and time. 

• (Баня баши джамия, Banya bashi dzhamiya), Boulevard Knyaginiya Maria Luiza. Banya Bashi is the only functioning mosque in the city, whose construction was completed in 1576, during Ottoman rule in the capital. Its name derives from the phrase Banya Bashi, which means many baths. This is, in fact, the most distinctive feature, having been built on top of natural spas. You can even see steam rising from the ground near the mosque walls. This is famous for the large dome and minaret, which rise, unlike anything else, in the center of the Bulgarian capital. 

• (Софийска синагога, Sofiyska synagogue), Georg Vashington Street. From 9:00 am to 4:30 pm. The largest synagogue in Southwest Europe, and one of the largest on the continent. It is one of the main monuments in Sofia, located in the city center, close to the Central Market, and can accommodate 1300 people. the main chandelier weighs 1.7 tons and is the largest in the country. A beautiful example of neo-Moorish architecture, it is crowned by a magnificent octagonal dome and has a richly decorated interior, with Carrara marble and multicolored Venetian mosaics. The synagogue also includes the Jewish History Museum, with exhibits on the Jewish community in Bulgaria, the Holocaust and the Salvation of the Jews. There is also a souvenir shop in operation. 

Parks, gardens, and similar spaces

Borisova Gradina in autumn.

• (Борисова градина, Garden of Boris), Boulevard Evlogi Georgiev. Borisova Gradina, designed in 1884, is Sofia's best-known park and, in a way, the city's "lungs", named after the Bulgarian Tsar Boris III. It's a nice garden with a beautiful lake, the lake of ariana. It was originally designed by Daniel Neff as a small garden, having been progressively enlarged with avenues, streets and a fountain. Among the most interesting parts of the country are a large rose garden and a hand-carved wooden house by Racho Angelov. 

• (Градска градина, Gradska gradina), Boulevard Tsar Osvoboditel (on the edge of the Ivan Vazov National Theater, behind the National Archeology Institute and Museum). The oldest and most central of the public gardens, existing since 1872. It has been altered several times, losing part of its area, now being a beautiful garden and popular retreat for the city's inhabitants, facing the magnificent Ivan Vazov National Theater. 

• , 1 Chavdar Mutafov Street (off center, south). Open every day of the week from 9:00 am to 5:00 pm in winter and from 9:00 am to 7:00 pm in summer. It is the city's oldest and largest zoo, with over 1100 animals from 244 species, including elephants, lion bears, jaguars, cheetahs, deer, llamas, wild goats, ostriches, pigeons, turtles and many, many others. The zoo is huge and it can take up to three hours to see it all. 1 lev (approx. 0.5 euros) for adults, 0.5 lev for children over 7 years. Children under 7 years old have free entry.. 

squares

Statues of Petko and Pencho Slaveykov on Slaveykov Square.

• (площад „Княз Александър Батенберг, also called just Battenberg Square). It is the largest square in Sofia, named after Alexander I of Battenberg, first prince of modern Bulgaria. Here there are several concerts (such as the concert series Opera in the square), demonstrations, parades (including St. George's Day) and other events. Here there are many notable buildings in the capital, including the National Art Gallery, former Royal Palace. 

• (Площад Славейков). It is one of the most popular squares in Sofia, named after the writers Petko and Pencho Slaveykov, father and son. Among the square's biggest attractions is a sculpture of the two sitting on the bench. It is very famous for the open-air book market. Sofia Municipal Library is also on the square, as well as numerous bookstores, which sprung up all over the square at the end of the 20th century. 

Other attractions

The central building of Largo.

Battenberg Mausoleum.

University of Sofia.

Central Military Club.

• (Орлов мост, Orlov most), Boulevard Tsarigradsko Shose (near the Brisova Gradina [see above], the Monument to the Soviet Army and the Vasil Levski National Stadium). A beautiful bridge over the Perlovska River in the heart of the city. Built in 1891 by Czech architect Václav Prošek, his brother Jozef and cousins ​​Bohdan and Jiř, it takes its name from the four statues that decorate the bridge. 

• (harbo), Nezavisimost Square. "Largo" is the name given to an architectural ensemble consisting of three Stalinist-style buildings in the center of the city, built with the aim of becoming the new center of the city. Today it is one of the biggest attractions of the Bulgarian capital, consisting of the former Bulgarian Communist Party Headquarters, currently used by the Bulgarian National Assembly, in the center, and two buildings next to each other: one is the TZUM Department Store and Council of Ministers Bulgaria and the other is occupied by the Ministry of Education, the Sheraton Sofia Hotel and the President's Office. O conjunto está centrado na Praça de Nezavisimost. Está planeado substituir o relvado e bandeiras no centro por uma janela de vidro, expondo as ruínas da antiga Serdica. 

• (АМФИТЕАТЪРЪТ НА ДРЕВНА СЕРДИКА), Hotel Arena di Serdica, Rua de Budapeshta. O anfiteatro está aberto ao público da Terça ao Domingo, das 10h00 às 16h00. Situado no centro geográfico da cidade, no Hotel Arena di Serdica, tinha um papel essencial na vida da antiga Serdica. Esta sensacional descoberta é uma mistura entre um teatro romano e um anfiteatro de fins do período antigo. Infelizmente, o Anfiteatro foi abandonado e transformado em material de construção, sendo esquecido passado algum tempo. Actualmente pode ver o anfiteatro preservado na sua aparência genuína. Apenas ligeiramente mais pequeno que o Coliseu de Pomegranate, com capacidade para cerca de 25 000 espectadores. 

• (Мавзолей на Батенберг, Mavzoley na Batenberg), Boulevard Vasil Levski, 81 (perto da Borisova Gradina). O mausoléu do Príncipe Alexandre I da Bulgária (1857–1893), primeiro Chefe de Estado da Bulgária Moderna. O mausoléu foi desenhado em estilo ecléctico (com elementos do neo-barroco e neo-classicismo), o mausoléu ergue-se 11 metros no centro da cidade. 

• (Паметник на Васил Левски, Pametnik na Vasil Levski), Praça Vasil Levski. Um monumento relembrando o enforcamento do herói nacional búlgaro Vasil Levski, nesse local, em 18 de Fevereiro de 1873. O monumento tem 13 metros de altura, completamente constituído de granito. Tem um belo relevo de Levski e data de fins do século XIX. 

• (Паметник на Цар Освободител, Pametnik na Tsar Osvoboditel), Boulevard Tsar Osvoboditel (em frente do Parlamento Búlgaro). Uma estátua equestre em honra do Imperador Russo Alexandre II, que libertou a Bulgária do jugo muçulmano. Este belo monumento neoclássico foi construído com granito negro do Maciço de Vitosha, que foi usado para fazer obras primas da escultura. 

• (Паметник на Незнайния воин, Pametnik na Neznayniya voin), Rua de Paris, 2 (em frente da Catedral de Alexandre Nevsky; na parede lateral da Igreja de Hagia Sofia). Este monumento comemora as centenas de milhares de soldados búlgaros que morreram em guerras, defendendo a sua pátria. É frequente que cerimónias envolvendo o Presidente da Bulgária e líderes de estado estrangeiros ocorram aqui. O monumento inclui uma chama eterna, terra de Stara Zagora e Shipka Pass, sítios de duas importantes batalhas, uma escultura de leão, e uma inscrição com um poema de Ivan Vazov. 

• (Софийска градска минерална баня, Sofiyska gradska mineralna banya), Boulevard Knyaginya Maria Luiza (à beira da Mesquita de Banya Bashi). Sófia é conhecida pelas nascentes minerais da área - assim sendo, é de esperar que um dos mais exuberantes e interessantes edifícios da cidade seja o dos Banhos Públicos, construído perto de um antigo banho turco (agora destruído). Actualmente estão fechados, e estão em renovamento, podendo vir a tornar-se o Museu de Sófia. Mesmo assim, vale a pena visitar. 

• (Народно събрание, Narodno sabranie), Praça Narodno Sabranie, 2 (Entre a Catedral de Alexandre Nevsky e o Monumento ao Czar Libertador), ☎ 359 2 939 39, fax: 359 2 981 31 31, email: [email protected]. O Edifício Principal da Assembleia Nacional da Bulgária (que também usa um dos edifícios do Largo - veja acima) fica no coração da cidade, e é um dos mais belos edifícios da cidade, em estilo neo-renacentista. 

• (Софийски университет „Св. Климент Охридски“, Sofiyski universitet „Sv. Kliment Ohridski“), Boulevard Tsar Osvoboditel, 15, ☎ 359 2 9308, fax: 359 2 946 02 55. A Universidade de Sófia é a universidade mais antiga da cidade e do país, fundada em 1888. O espantoso edifício da universidade foi construído entre 1924 e 1934, e é uma obra-prima da arquitectura e da escultura, com uma fantástica fachada. 

• (Българска академия на науките, Balgarska akademiya na naukite), Rua 15 de Novembro, 1 (perto da Catedral Alexandre Nevskye à beira da Assembleia Nacional da Bulgária), ☎ 359 2 979 53 33, fax: 359 2 981 72 62. É a Academia Nacional do país, situado num majestoso edifício perto da Catedral Alexandre Nevsky. Foi fundada em 1869 em Brăila (Romania), e movida para Sófia pelo Parlamento Búlgaro em 1893. 

• (Народен театър „Иван Вазов“, Naroden teatar „Ivan Vazov“), Rua Dyakon Ignatii, 5 (no centro da cidade, em frente do Jardim da Cidade), ☎ 359 2 811 92 19, fax: 359 2 987 70 66, email: [email protected]. O Teatro Nacional Ivan Vazov é o mais antigo e o mais reconhecido teatro do país, e uma das maiores atracções da capital búlgara. Recebendo o seu nome do famoso escritor búlgaro Ivan Vazov, fica num majestoso edifício neoclássico em frente do Jardim da Cidade. O edifício foi reconstruído várias vezes devido a incêndios e guerras. Tem três palcos. 

• (Народна библиотека „Свети Свети Кирил и Методий“), 88 Vasil Levski Str. (à beira da Universidade de Sófia, perto da Assembleia Nacional da Bulgária e da Catedral de Alexandre Nevsky), ☎ 359 2 988 28 11, fax: 359 2 843 54 95. Das 08h30 às 20h30. Um discreto edifício entre a Universidade de Sófia e o Monumento de Vasil Levski. Fundada em 1878, recebeu o título de Biblioteca Nacional da Bulgária três anos mais tarde e foi fundida com o Arquivo Búlgaro em 1924. 

• (Национален дворец на културата, Natsionalen dvorets na kulturata; abreviado como НДК, NDK), Praça da Bulgária, 1, ☎ 359 2 916 63 00, fax: 359 2 865 70 53. O maior centro de congressos, conferências, convenções e exposições do Sudeste da Europa - um enorme edifício em estilo comunista. Foi proclamado o melhor centro de congressos de 2005 pela Organização Internacional de Centros de Congressos. Aqui ocorre a Sofia Film Fest, um festival cinematográfico anual. Curiosamente, foi usado mais ferro para construir o NDK que a Torre Eiffel. 

• (Централен военен клуб, Tsentralen voenen klub), Boulevard Tsar Osvoboditel (À beira da Igreja Ortodoxa de S. Nicholas). Um belo edifício multi-funções no centro da cidade. Iniciado a construir em 1895 em estilo neo-renascentista, contém nas suas fundações uma pedra do campo de batalhas de Slivnitsa. O edifício de três andares inclui um café, uma galeria de arte, e uma sala de concertos com 450 assentos. Devido a isto, desde sempre foi um centro cultural importante da capital. Tanto a galeria de arte como o salão de concertos já recebeu grandes artistas búlgaros e internacionais. 

Knife

Events

• . Primavera. A chegada da primavera em Sófia é celebrada vestindo borlas brancas e vermelhas. 

• , nos cinemas da cidade. Um festival de dez dias com filmes de todo o mundo. 

• , Cinema Lumière, NDK. Festival Internacional de Cinema anual não-competitivo. 

• , Aldeias perto de Sófia. 14-02-2011. Um festival de produção de vinho, onde os homens saem para podar as vinhas enquanto que as mulheres cozinham pães festivos e assam frango. No fim do dia, todos se reúnem junto às vinhas para comer, beber, cantar e dançar. 

• , NDK (Palácio Nacional da Cultura). Primavera/Outono. Um festival de jazz com os melhores músicos búlgaros e lendas mundiais do jazz. 

• . 6 de Maio. Festival ortodoxo e feriado oficial búlgaro que celebra o mártir São Jorge. É também uma celebração agrícola que comemora o fim da Primavera e o início do Verão. 

• , Biblioteca Nacional dos Santos Cirílio e Metódio (veja acima). Feriado nacional que celebra os santos Cirílio e Metódio por elaborarem o alfabeto cirílico búlgaro, com paradas e cerimónias oficiais à beira da estátua em frente da Biblioteca Nacional. 

• , Catedral de Alexandre Nevsky e Igreja Russa (veja acima) (também ocorre em igrejas por toda a Sófia e no resto do país). Por volta de Abril. A religião predominante na Bulgária é a Católica Ortodoxa. Normalmente celebrada numa altura diferente da ocidental, são observados diferentes costumes e tradições. Após a Missa da meia-noite no Domingo de Pásco, os fiéis celebram no exterior das igrejas, levando velas que simbolizam a ressurreição e partindo ou esmagando ovos que foram previamente pintados com padrões e cores simbólicas. As ricamente pintadas igrejas ortodoxas ficam cheias do fumo do incenso e do som dos coros, e podem ser observados muitos rituais, como beijar as imagens de santos e procissões lideradas pelo clero. 

Activities

• , a apenas 10 km de Sófia. A maior parte dos visitantes da cidade estão só de passagem, dirigindo-se para o Maciço de Vitosha. O Maciço de Vitosha tem muito a oferecer, desde fantásticas paisagens e trilhos de caminhada a escalada e à caverna mais longa da Bulgária - a de Duhlata, por onde passam sete rios subterrâneos. Mas a maior atracção é sem dúvida o esqui, que atrai centenas de visitantes. No maciço existem pistas para todos os níveis de capacidade, com vários comprimentos e diferentes níveis de dificuldade. Começa a nevar em Dezembro, neve que se mantém até fins da Primavera. A época de esqui dura 120 dias, com uma temperatura média de -6ºC. 

• . A Boulevard Vitosha é o principal destino de compras e vale a pena vaguear pela área pedestre entre a Boulevard Patriarca Evtimii e a Igreja de S. Nedelya para ver o que se vende. Existem muitas boutiques de design, bem como alguma pequenas lojas nas ruas laterais. Por isso aproveite para beber um café enquanto caminha pelas ruas de compras da cidade. 

• . A Bulgária é um dos maiores produtores de vinho do mundo. Vinhos brancos e tintos como Gamza, Dimiat, Pamid, Muscat, Misket, Mavrud e Melnik são bem conhecidos aos connoisseurs. Pode provar uma excelente selecção de vinhos búlgaros de óptima qualidade no restaurante do Hilton Sofia. 

• (Национална опера и балет), Boulevard Dondukov, 30. Situada num imponente edifício do centro da cidade, com um glamouroso interior de inícios do século XX. No seu repertório podem ser encontrados ballet e ópera de renome internacional. 

Buy

Mercado Central.

A TZUM, parte do complexo do Largo.

A moeda da Bulgária é o Lev, Leva no plural. Pode também ver a abreviação lv. (лв.) ou o código ISO - BGN. 1 € é aproximadamente 1,95 lev (1 lev=0,51€). A maior parte dos postos de câmbio e dos bancos trocam dinheiro segundo esta taxa de câmbio. No entanto, no aeroporto e nas estações do comboio, as taxas podem diferir substancialmente. Durante os dias úteis, é aconselhável usar bancos para trocar dinheiro. Os multibancos estão disponíveis em todo o lado, mas tem que ter cuidado com o limite de levantamento de dinheiro imposto pelo banco que emitiu o cartão. Os cartões de crédito são aceites em todo o lado, excepto em pequenas lojas de lembranças ou restaurantes pequenos; nesses casos, vai precisar de andar com dinheiro no bolso.

Pode comprar lembranças numa das muitas pequenas lojas em frente da Antiga Sede do Partido Comunista e da estação do metro do Largo. O Museu Etnográfico tem uma pequena loja a abarrotar com lembranças de todos os tipos vindas de todos os cantos da Bulgária (atravesse a entrada principal e vire à direita). Pode também encontrar antiguidades e souvenirs na Praça de Alexander Nevski, em bancas em frente da Catedral.

• . É a principal rua comercial do centro de Sófia. É conhecida como a rua mais cara de Sófia, com uma profusão de lojas e restaurantes. 

• , Boulevard Tzarigradsko Shousse, 115 (Muitas linhas de autocarro param no The Mall. Entre estas encontram-se as linhas nº 1, 3, 5, 6, 76, 84, 114, 204, 213, 214, 284, 305, 306, 313 e 604.). Das 10h00 às 22h00. O maior centro comercial da Bulgária, com lojas de conveniência, um Carrefour, um grande cinema Arena, muitos cafés e restaurantes, etc. 

• , Boulevard Marie Louise (Em frente da Mesquita de Banya Bashi). Tem muitas bancas, vendendo todos os tipos de comida, bebida e cosméticos. O segundo andar tem uma grande variedade de cafés fast-food. 

• (ЦУМ, uma abreviatura de Централен универсален магазин, Tsentralen universalen magazin, ou Loja de Departamentos Central), Boulevard Knyaginya Maria Luiza, 2 (parte do complexo do Largo), email: [email protected]. Das 10h00 às 21h00. Uma loja de departamentos (cara) situada no centro da cidade, num imponente edifício. Cheia de boutiques muito caras. Pode encontrar lojas da Timberland, Adidas, Tommy Hilfiger, Swarovski, Nike, Altınbaş e Rossignol na TZUM. É dos locais mais caros da Bulgária, competindo com a vizinha Boulevard Vitosha. 

• , Boulevard Alexander Stamboliiski, 101, fax: 359 2 929 33 00. Situado no centro da cidade, com quatro andares de lojas, com um supermercado, farmácias, um salão de belza, um internet café e dezenas de lojas de roupa e restaurantes. 

• , Boulevard Arsenalski, 2, 3º andar (a sul do NDK), fax: 359 2 865 71 37, email: [email protected]. Tem mais de 100 lojas, vários cafés, uma farmácia, salões de beleza, bancos, dois hipermercados e um cinema com seis salas. 

• , Rua Kosta Loulchev, 52 (Pode chegar apanhando o eléctrico nº 20, ou o autocarros nº 9), fax: 359 2 971 01 89, email: [email protected]. 10:00 to 22:00. Tem uma grande zona de entretenimento, que inclui um salão de bowling com dois andares, vários salões de bilhar, dardos, um internet café, e outros. Oferece também uma grande variedade de lojas de roupa, sapatos, jóias, mobília, faiança, e todos os tipos de bens. Existe também um hipermercado. 

With the

Economic

Pode facilmente encontrar comida take away em Sófia. Por menos de 2 leva consegue uma fatia de pizza, um cachorro quente ou uma sanduíche. Consegue comida búlgara mais tradicional em pastelarias, que oferecem banitsa e outros tipos de pastelaria. Este tipo de comida é frequentemente consumida com ayran or boza. Outra possibilidade é o katma, que é uma grande panqueca recheada com queijo, fiambre, geleia ou chocolate.

Por toda a Sófia pode encontrar pizzarias e snack bars. Embora alguns sejam muito desinteressantes se estiver à procura de algo com um sabor local, alguns incluem excelentes pratos búlgaros.

• , Rua Alabin 50a, 1º andar, ☎(02) 980 8163NOCC. Difícil de encontrar, dentro de uma pequena arcada, é um dos poucos restaurantes vegetarianos da cidade. O seu grande menu tem boas saladas, sopas e pratos locais, com uma tendência para sabores asiáticos, com pratos como sushi vegetariano e tofu com especiarias. Tem uma pequena selecção de vinhos e cervejas locais, para além de invulgares chás e infusões. Bela decoração; é um destino popular ao almoço. 

• , Rua Neofit Rilski, 72, ☎(02) 980 4147NOCC. Um encantador bar com comida búlgara a preços muito razoáveis. Contém um pequeno jardim, bem como mesas de madeira numa série de salas no interior. Este restaurante tem pratos como pimento assado com endro, ou caçarola de frango com cogumelos e pimento, para além de uma grande variedade de entradas. Existem também vários pratos vegetarianos. Boa cerveja búlgara. 

• , Rua Dr G Valkovic 2A, ☎(02) 980 3067NOCC. Neste restaurante é servida comida orgânica, predominantemente vegetariana. Com ênfase em cozinha saudável, pratos típicos incluem o frango marinado em limão e alecrim ou salada de algas japonesa com brotos de soja. 

• , Rua Neofit Rilsky, 44, ☎ 359 2 988 82 58. Um restaurante muito bonito, com um ambiente de conto de fadas, e com óptima comida. Popular em Sófia, por isso vá cedo se quiser uma mesa no pátio. 10 a 15 leva por pessoa. 

• , Rua Tsvetna Gradina, 37, ☎02 480 73 33; 0884 165 652FORMATNOCC. óptima comida, com ingredientes frescos, serviço amigável e um menu cheio de opções únicas. 20-40 lv por pessoa. 

Medium

• , Rua Aksakov 18, ☎(02) 987 2723NOCC. Este restaurante de interior cavernoso, com paredes de tijolo e soalhos de madeira escura, é um restaurante popular da cidade que atrai os locais na moda. A cozinha é internacional, pendendo para a cozinha moderna europeia, como espetada de atum com risotto de sushi e salada de queijo de cabra, bem como uma boa variedade de pasta. Sofás confortáveis e decoração de designer; à noite torna-se um moderno cocktail bar à noite. 

• , Rua Elin Pelin 1, ☎(02) 866 5053NOCC. Situado a sudoeste do centro, este restaurante, um mehana com ambiente de taverna, é um óptimo local para experimentar os pratos locais tradicionais, com um jardim para os meses mais quentes. Os pratos favoritos incluem porco com vinho branco e um sortido de shashlik (kebabs grelhados), com uma boa escolha de entradas e saladas vegetarianas. O serviço é amigável, e existe música ao vivo nas Sextas e Sábados à noite. 

• , esquina das ruas Solunska e Tzar Assen, ☎(02) 980 1727NOCC. Cozinha tradicional búlgara numa colorida e confortável mehana (taverna). É um óptimo local para provar cavarma (carne de porco com vegetais) e shashlink (misto de carnes grelhadas). A grande selecção de vinhos locais é perfeitamente acompanhada de música folclórica balcã. O pequeno jardim e as poucas mesas no exterior são populares nos meses mais quentes. Recomenda-se que reserve mesa. 

• , Dragalevtsi (O subúrbio de Dragalevtsi fica a 15 minutos com um carro ou um táxi), ☎ 359 2 9671058. Situado no sopé do Maciço de Vitosha, com muito ar fresco e quietude. O restaurante tem óptima comida e belas vistas da cidade. 

waste

• , Praça Narodno Sabranie 9, ☎(02) 980 4438NOCC. Com fantásticas vistas do Parlamento e da Catedral de Aleksander Nevski, a cozinha italiana do La Capannina é uma das melhores da Bulgária. Com antepasto quente e frio, vitela, boa pasta e uma óptima lista de vinhos, este restaurante é um dos melhores da cidade. Experimente o terraço nos meses mais quentes. Essencial fazer reserva. 

drink and go out

Sófia leva a cultura a sério. A cidade tem ballet, ópera e teatro de muito alta qualidade e preços baixos - fazendo qualquer evento cultural em Sófia uma experiência memorável para os visitantes, apesar das dificuldades linguísticas.

Estão disponíveis bilhetes para eventos culturais no Palácio Nacional da Cultura (NDK) ou na bilheteira da própria sala de espectáculo. Para se manter actualizado quanto aos eventos culturais na cidade, leia o jornal semanal (em inglês) Sofia Echo[20], o trimestral Sofia In Your Pocket[21], a mensal brochura Programata[22] ou o mensal Sofia City Info Guide.

Um copo de boza.

Cafés

• , Dragalevtsi. A Palachinkova Kashta (em búlgaro Casa de Panquecas) fica no subúrbio de Dragalevtsi, nos arredores da cidade. Todas as panquecas são feitas com receitas caseiras da dona, com uma grande variedade de recheios de panquecas. Existe mais de uma dúzia de versões de panquecas, com preços a partir de 2,90 a 5 leva. Parece que a mais popular é a panqueca com chocolate, mas a de mel também é boa. Durante fins-de-semana existem actuações ao vivo, por isso é melhor reservar mesa. 

• (Старбъкс), Esquina da Boulevard Vasil Levski & da Boulevard Gurko. Um Starbucks normal, com bom café e centralmente localizado. 

• , Boulevard Tsar Osvoboditel 8, fax: 359 2 980 19 39, email: [email protected]. A Onda Coffee Break orgulha-se de ser a primeira cadeia de cafés na Bulgária. O negócio começou nos anos 90 e actualmente existem cerca de 11 lojas em Sófia. Desde o café da Boulevard Osvoboditel tem-se belas vistas da Igreja Russa, oferecendo uma variedade de snacks, bolos e queques a preços razoáveis. Tudo tem que ser pedido e pago no balcão. Um pedaço de tarte de maçã custa apenas 2,90 leva (aproximadamente 1,48 €).. 

Vida nocturna

Os sofianos adoram sair e festejar. Dia e noite, numerosos bares e cafés da cidade ficam a abarrotar de gente - fenómeno que impressione os visitantes estrangeiros. Infelizmente a rede de transporte público de Sófia fecha completamente das 01h00 às 05h00.

As maiores discotecas de Sófia estão concentradas na University City (Studentski grad). Esta situa-se na parrte sul da cidade e pode chegar lá apanhando os autocarros #94 (desde a Universidade de Sófia e do NDK), #280 (desde a Universidade de Sófia e da Orlov most) e #102. O custo da entrada para a maior parte das discotecas custa entre 1 e 5 leva (0,5 - 2,5 euros).

No entanto, é na Boulevard Vitosha que se encontra a maior concentração de bares e cafés, e na Rua Rakovski, sempre na moda. Recentemente, a pacata Rua de Neofit Rilski tem vindo a ganhar uma das mais animadas vidas nocturnas da cidade, embora as ruas por trás do Sheraton tenham muitos bares/clubes luxuosos e modernos.

• , Borisova Gradina (veja acima, na secção Veja). No enorme "Borisova gradina", perto do estádio, poderá encontrar este bar ao ar livre. Existem várias mesas no parque e existem luzes que iluminam e decoram as árvores. A música disponível inclui electro, rock progressivo, ou o que o DJ quiser. Quanto mais tarde ficar, mais gente verá sentada no chão ou nas árvores. Nas noites de Verão, é o bar mais popular da cidade. 

• , Rua de Rakovski 166. Muita da elegante vida nocturna de Sófia está centrada em lounge bars com sofás de couro, embora os cafés mais baratos, nas ruas comerciais, tem a bebida mais barata. O By The Way é um bar informal para conviver com os amigos, com bons cocktails e comida. 

• , Rua Aksakov, 18. O Motto atrai pessoas de toda a cidade, com a sua decoração designer e sofás confortáveis. Com o seu cavernoso interior, paredes de tijolo e soalho de madeira escuro, o Motto é um restaurante popular que se transforma num moderno cocktail bar em fins de noite. 

• , Rua Moskovska, 6A. O Café-bar Toba & Co, situado por trás da Galeria Nacional de Arte, é muito popular e perfeito para uma bebida no Verão. Para uma cerveja alfresco, o grande café-bar sem nome na rua pedestre de ulitsa, perto da Boulevard Maria Louisa, está recheado de gente à noite. 

• , Rua Hristo Belchev, 12. As discotecas da cidade tem uma grande variedade de música, desde o techno ao jazz e do rock à salsa, com chalga, uma curiosa mistura de pop turco e dança cigana, que é muitas vezes chamada pop-folclore, muito popular. O Cabaret (na cave do Before and After), tem um ambiente de antiguidade num edifício art noveau, com vários tipos de música. 

• , Boulevard Tsar Osvoboditel 9. O premiado Chervilo tem vários DJs residentes, cuja house music atrai os jovens e modernos da cidade. 

sleep

Economic

Hostel Mostel.

• , Rua Angel Kanchev 21/A, ☎( 359 2) 987 05 45FORMATNOCC, fax: ( 359 2) 980 78 98FORMATNOCC, email: [email protected]. Alojamento barato e ambiente amigável, onde turistas e locais se misturam no pequeno bar da cave. É, segundo o "The Guardian", "Provavelmente a pousada de juventude mais cool da Europa". €9 (18 leva) por noite. 

• , Boulevard Makedonia, 2A, ☎ 359 889 22 32 96, email: [email protected]. Sem dúvida o melhor motel da cidade! Uma espécie de enorme sala de estar para relaxar, ver um DVD, navegar na internet num dos modernos computadores ou simplesmente conviver. Existem viagens diárias para o Mosteiro de Rila. 24 leva (12 €) por uma cama num dormitória de 8 camas. 

• , Rua Christo Belchev, 8A, ☎ 359 888 384828, email: [email protected]. Este encantador pequeno motel oferece uma grande variedade de opções de quartos, todos com boa decoração. 

Medium

• , Rua William Gladstone 44, ☎(02) 980 6000NOCC, fax: (02) 981 1909NOCC, email: [email protected]. Um hotel moderno, criado por designers espanhóis e búlgaros, trata-se de um boutique hotel, um bocado para o caro, num edifício dos anos 30 numa rua residencial. Os 22 elegantes quartos são espaçosos e confortáveis, bem iluminados, com mobília contemporânea e varanda em muitos. 

• , Rua Knyaz Boris 188, ☎(02) 931 3142NOCC. Com preços surpreendentemente razoáveis, este pequeno e amigável hotel no extremo norte do Zhenski Pazar tem quartos modernos e bem iluminados, com casas-de-banho decentes e TV Cabo, com três suites e uma confortável área de convívio. É barato, limpo e, portanto, normalmente, está completamente cheio. 

• , Boulevard Hristo Botev, 52, ☎(02) 981 2364NOCC, fax: (02) 986 4561NOCC, email: [email protected]. Este moderno hotel numa óptima localização central tem quartos bem mobilados todos com internet Wi-Fi e varanda na maior parte. Inclui um spa, uma sauna, salas de conferências, e um grande restaurante com terraço. Os "apartamentos" (uma suite caríssima) tem espaço para até quatro pessoas. 

• , Rua Ekzarh Yossif, 11 (em frente da Sinagoga), ☎(02) 983 6777NOCC. Numa localização central, em frente da Sinagoga, o Scotty's Boutique Hotel situa-se numa bela casa de quatro andares renovada (não há elevador). Os seus quartos são espaçosos e modernos, todos com decoração diferente e todos com um aspecto contemporâneo. Os quartos são limpos e iluminados, com soalho de madeira e varanda na maior parte dos quartos. 

waste

O Sheraton, parte do Complexo do Largo.

As ruínas do Anfiteatro de Serdica, no Hotel Arena di Serdica.

• , Boulevard Alexandar Malinov, 111, ☎(02) 807 0707NOCC, fax: (02) 8070 708NOCC, email: [email protected]. Este espectacular e moderno hotel de cinco estrelas, adjacente ao Business Park Sofia (arredores da cidade), é o maior da Bulgária. Com excelentes salas conferências, atrai os homens de negócios que visitam a cidade, mas a sua proximidade à montanha, o seu spa de luxo, e centro de fitness atrai muitos turistas também. O autocarro do hotel leva-o em 20 minutos até ao centro, cerca de 15km a norte. 

• , Praça Sveta Nedelya, 5, ☎(02) 981 6541NOCC. Uma atracção por si só, e parte do complexo do Largo, situado numa óptima localização, é o melhor hotel de cinco estrelas da cidade , com mármores italianos e candelabros ornamentados. Os 184 quartos elegantes, incluindo 17 suites, foram recentemente restaurados e remobilados, com mobília clássica e decoração com gosto e uma vasta sala de baile. Todos os quartos tem Wi-Fi grátis, e existe um centro de fitness e sauna. 

• , Rua Budapeshta, 2-4, ☎(02) 810 7777NOCC, fax: (02) 810 77 70NOCC, email: [email protected]. Este hotel de cinco estrelas foi construído nas ruínas de uma arena da era romana (ver secção Look), descoberta durante a construção em 2004 e que é possível visitar, quer seja cliente do hotel ou não. Os seus 64 quartos modernos reflectem a era com elegante decoração e arte. Wi-Fi em todo o hotel. Tem também um bem equipado Business Centre e Wellness Centre. 

• , Boulevard Maria Luisa, 29, ☎(02) 980 5577NOCC, fax: (02) 980 3355NOCC, email: [email protected]. Situado num elegante edifício de inícios do século XX, na estrada principal da cudade, o Hotel Maria Luisa oferece quartos simples e calmos, com um plasma e máquina de café. Os quartos tem boas vistas da movimentada rua. As suites valem a pena o extra, mas os quartos normais também são bons. 

Stay in touch

Sófia tem um grande número de pontos com internet sem fios, em bares, restaurantes e cafés. Consegue internet também em hotéis e áreas públicas, como o "Park Zaimov". O aeroporto tem wireless disponível no Terminal 2.

Safety

Igreja Russa à noite. É uma das áreas mais bem iluminadas da cidade (e, portanto, mais seguras à noite).

Os peões tem que ter cuidado, porque os condutores búlgaros não dão prioridade aos pedestres.

À noite deve evitar as áreas à volta do terminal de autocarros, da estação de comboios, da Boulevard Maria Luiza, dos Parques (perto do NDK e do Borisova Gradina) e da Ponte dos Leões (Lavov Most), principalmente mulheres sozinhas. Aí existem drogados, prostitutas (tanto mulheres com transsexuais e travestis), a oferecer os seus "serviços", e algumas pessoas podem tentar tentá-lo com contrabando (produtos roubados, ilegais, etc.) e/ou atacá-lo. Estas áreas são também frequentadas por mendigos e bêbedos. Se o seu hotel ficar na área, não se preocupe, você fica bem, simplesmente não ande pela zona desnecessariamente. Tente agir como se estivesse familiarizado com a área (e familiarize-se durante o dia) e tente parecer um local. Desde que evite as áreas pouco iluminadas, o centro da cidade é seguro; fique em áreas bem iluminadas como a Boulevard Vitosha, o Largo, o Hotel Sheraton, o Teatro Nacional Ivan Vazov e o Clube Militar. É boa ideia escolher um hotel/motel nas áreas mais bem frequentadas.

Não entre em conflito com os locais, principalmente se parecerem agressivos ou bêbados. Evite grupos de adeptos de futebol, porque tendem a ser agressivos e estarem bêbados. Evite vestir T-shirts footebolísticas ou cachecóis de equipas de futebol da cidade, principalmente em dias de jogo.

Para além de tudo isto, existem fortes alegações de corrupção profunda no sistema de justiça búlgara (bem como os sistemas executivo e legislativo). Estrangeiros podem ter sérios problemas se forem envolvidos em problemas legais, principalmente se estiver a considerar passar um período longo no país. Um exemplo é o caso do australiano Jock Palfreeman [23]. Existem muitos outros relatos de violência contra estrangeiros, embora "supostamente" terem tentado comprar ilegalmente documentos ou drogas.

Cuidado com táxis; assegure-se que verifica os preços antes de entrar (paga-se por quilómetro e custa cerca de 0,59 durante o dia e 0,70 durante a noite; evite táxis com preços acima de 1,00) e assegure-se que o condutor tem o cartão de condutor na frente do carro, com o seu nome.

Cuidado com as muitas lojas de câmbio. Algumas destas fazem câmbio de dinheiro com taxas inferiores às expostas no painel. Vá a bancos, ou pode facilmente ser enganado e se quiser o seu dinheiro de volta o segurança pode intimidá-lo ou bater-lhe.

Health

Daily

Trânsito na Tzarigradsko shose, em Sófia.

Se tiver um carro, é melhor estacioná-lo num parque guardado pago. Estacionar no centro é difícil; embora consiga encontrar espaços livres, a polícia búlgara tende a ser um bocado hostil se encontrarem carros com matrículas estrangeiras. Embora possam estar outros carros à beira, que pareçem estar estacionados legalmente, verifique se não existem sinais ou marcas no pavimento a proibi-lo. Se conduzir para fora da cidade (ou entrar no país por estrada), tem que ter uma vinheta (винетка) para poder conduzir em qualquer auto-estrada. Pode comprá-las na fronteira (embora ninguém o mencione e não existam sinais) ou antes de sair da cidade, em qualquer bomba de gasolina. O preço (de 2008) é de 10 leva por uma semana - o período mais curto possível é o de uma semana, mas também existem vinhetas de um mês e um ano. Tem que metê-la na esquina inferior direita do vidro. Se se esqueçer da vinheta, terá que pagar uma multa de cerca de 200 leva.

É obrigatório conduzir com os faróis acesos sempre, desde 1 de Novembro a 1 de Março.

Serviços religiosos

• , Knjaz Boris I, 125 (a seguir ao Sheraton Hotel), ☎02/9815548FORMATNOCC. Missas: Sábado às 17h30 & Domingo 10h30m em búlgaro; 12h00 em latim; 18h00 em búlgaro 

Leave

• Mosteiro de Rila - Existem vários mosteiros em volta da cidade, mas o de Rila é sem dúvida o mais famoso dos arredores e do país. This one UNESCO World Heritage fica a apenas uma hora da cidade.

• Plovdiv - Plovdid é a segunda maior cidade da Bulgária. Fica a apenas uma hora da cidade. Plovdiv encontra-se rodeada de três colinas, no meio da planície trácia. O seu centro histórico, ruínas romanas e ambiente relaxante fazem de Plovdiv uma óptima excursão de um dia.

• Veliko Turnovo - Uma bela cidade ao longo de um rio serpenteante, a antiga capital da Bulgária na Idade Média. O antigo castelo e muralhas foram reconstruídos e são uma das mais interessantes atracções da cidade. Also interesting is the neighbor Arbanassi.